От телеграфиста до вершины власти
Иван Масленников родился в 1900 году в семье железнодорожника на станции Чалыкла близ Саратова. После начальной школы работал телеграфистом на железной дороге. Грянула революция — он добровольно вступил в Красную гвардию, затем в РККА, сражался против армий Деникина и Врангеля. Учился на курсах командного состава, в Среднеазиатском коммунистическом университете и Военной академии имени Фрунзе.
В 1930-е его карьера сделала крутой виток — он перешёл в НКВД, где отличился в борьбе с басмачами в Средней Азии. С 1932 по 1935 год был комиссаром 11-го Хорезмского полка ОГПУ-НКВД. К концу десятилетия Масленников уже был заместителем наркома НКВД СССР по пограничным и внутренним войскам. Он оказался в ближнем кругу Берии.
Особая связь с «шефом»
С началом Великой Отечественной Масленников проявил себя как способный военачальник. Он командовал различными армиями, а затем Северо-Кавказским и 3-м Прибалтийским фронтами. В 1944 году ему присвоили звание генерала армии. Под его руководством войска 3-го Прибалтийского фронта успешно действовали в Псковско-Островской, Тартусской и Рижской наступательных операциях. В 1945-м он стал Героем Советского Союза.
Но за его успехами, как считают историки, часто стояла мощная поддержка Берии. Об их особых отношениях свидетельствует сохранившаяся переписка. В 1942 году, будучи командующим 39-й армией, Масленников напрямую обращался к Берии в обход своего начальства: «…в силу сложной и тяжелой обстановки, а также памятуя Ваше обещание оказывать возможное содействие… С особым уважением к Вам. Масленников». Эта связь стала для него и карьерным лифтом, и роковой обузой.
После войны Масленников занимал высокие посты: командующий Закавказским военным округом, заместитель министра внутренних дел СССР. Он был вторым человеком в МВД.
Падение покровителя
Всё изменилось в июне 1953 года. Берия был арестован. Генерал, как один из его ближайших протеже, немедленно попал под подозрение. По воспоминаниям разведчика Павла Судоплатова, Масленникова интенсивно «обрабатывали», требуя дать показания, что Берия готовил военный переворот с использованием войск МВД.
По версии следствия, именно Масленников должен был ввести эти войска в Москву для ареста правительства. Однако, как пишет Судоплатов, ни Берия таких планов не строил, ни Масленников не мог этого совершить — он был лоялен системе, а не лично Берии. Давить на него было нечем, кроме как заставить оклеветать бывшего шефа. Масленникова принуждали признать то, чего не было.
По мнению Судоплатова, подобных планов Берия никогда не вынашивал, а Масленников не смог оклеветать покровителя.
Два выстрела
16 апреля 1954 года Иван Масленников был найден мёртвым в своей московской квартире. Официальная версия — самоубийство. По наиболее распространённой легенде, он застрелился из наградного пистолета, сделав два выстрела: первый — в грудь, второй, контрольный, — в голову.
Эта деталь породила множество конспирологических версий о причастности спецслужб. Сын Берии, Серго, был убеждён, что генерал никогда не пошёл бы на самоубийство. Он утверждал, что Сталин не любил Масленникова за манеру всё время ему противоречить. Однако следствие было быстро закрыто. Тело кремировали, а урну с прахом поместили в Кремлёвской стене — редкая честь для человека, ушедшего в такой момент и таким способом.
Что осталось за кадром
В книге Валерия Шамбарова утверждается, что командующий внутренними войсками МВД генерал армии Масленников, Герой Советского Союза, отказался от клеветы и застрелился. А генерал Судоплатов, который тоже не стал писать ложь, был арестован.
В некоторых источниках говорится, что Масленников застрелился, чтобы защитить свою офицерскую честь. Однако документальных подтверждений тому, что его принуждали клеветать на Берию, нет. Есть лишь мемуары Судоплатова и косвенные свидетельства.
Итог
Иван Масленников прошёл путь от телеграфиста до генерала армии. Командовал фронтами, получил звание Героя, входил в ближний круг Берии. А после падения покровителя оказался перед выбором: либо лгать, либо умереть. Он выбрал второе.
Было ли это самоубийство или убийство, инсценированное под самоубийство, — мы уже не узнаем. Следствие закрыли быстро, документы засекретили, а тело кремировали. Но сам факт остаётся фактом: генерал, который мог спасти себя ценой лжи, предпочёл смерть. И в этом, возможно, и есть его главная загадка.
