Извержение Йеллоустоуна покажется детской хлопушкой: что такое субдукция Каскадия и как она может уничтожить США
Йеллоустоун — известнейший и крупнейший супервулкан США, способный уничтожить большую часть страны и спровоцировать наступление ядерной зимы на планете. И то, что он не "спит” уже более полумиллиона лет, не должно вводить в заблуждение. Вызвать масштабное извержение способна любая “случайность”, например, в виде ударившей в картер ракеты. Однако сейсмологи указывают на другую, куда более масштабную опасность, скрытую на северо-западе Тихоокеанского побережья — зону субдукции Каскадия. Это геологическое образование обладает потенциалом породить мегаземлетрясение, которое может затмить по мощи все, что видел регион.
Что такое Каскадия и почему она так опасна
Зона субдукции Каскадия — это гигантская тектоническая граница, протянувшаяся на 1000 километров от канадского острова Ванкувер до северной Калифорнии. Здесь океаническая плита Хуан-де-Фука медленно, но неумолимо погружается под Северо-Американскую континентальную плиту. Плиты движутся с огромным трением, накапливая колоссальное напряжение. Когда оно достигнет критической точки, произойдет срыв — гигантское землетрясение магнитудой 9.0 и выше. Именно такой сценарий, как полагают ученые, ждет Каскадию в будущем.
Двойной удар по Америке
Новейшие исследования делают эту и без того пугающую картину еще более жуткой. Сейсмологи полагают, что судьбы разломов Каскадия и Сан-Андреас могут быть тесно связаны. Согласно статье в журнале Geosphere, мегаземлетрясение в Каскадии способно спровоцировать мощный сейсмический отклик в разломе Сан-Андреас, расположенном южнее.
“О Каскадии часто говорят: "Когда она рванет, это станет крупнейшей катастрофой в истории Северной Америки". Но что, если одновременно "рванет" и Сан-Андреас? Это все равно будет величайшей катастрофой, но уже в неизмеримо большем масштабе”, — комментирует один из исследователей Крис Голдфингер, почетный профессор Университета штата Орегон.
Геологический детектив
Первые свидетельства связи Каскадии и Сан-Андреас доктор Голдфингер и его команда обнаружили еще в 1999 году во время морской экспедиции. Изучая керны (образцы пород), поднятые со дна океана, ученые искали “турбидиты” — особые слои осадков, которые образуются в результате подводных оползней, вызванных землетрясениями. Обычно в таких слоях тяжелый материал оседает на дно, а легкий — остается сверху.
Однако найденные образцы оказались аномальными: их структура была словно перевернута. Годы размышлений и анализа привели к неожиданному объяснению. Эти “перевернутые” слои были не одним, а двумя отдельными событиями, случившимися почти одновременно. Сначала легкий материал, выброшенный мощным толчком в Каскадии, распространился далеко в океане. Затем, спустя короткое время, его накрыл слой более тяжелого песка от землетрясения в разломе Сан-Андреас.
Проанализировав данные за тысячи лет, ученые пришли к выводу, что за последние 2500 лет все восемь крупнейших землетрясений в Каскадии, судя по всему, сопровождались мощными толчками на Сан-Андреасе.
Катастрофический исход
Не все эксперты готовы безоговорочно принять эту теорию. Как отмечает сейсмолог Люси Джонс из Калифорнийского технологического института, совпадение во времени — еще не доказательство причинно-следственной связи. “Статистические исследования важны, потому что мы действительно хорошо справляемся с самообманом”, — говорит она, призывая к более тщательному количественному анализу.
В то же время, сама идея кажется геологически обоснованной. Огромные тектонические сдвиги в одной зоне неизбежно влияют на напряжение в соседних разломах, потенциально приводя их в движение.
Независимо от того, подтвердится ли гипотеза о связи двух разломов, главный вывод исследования остается неизменным и тревожным. Как предупреждает доктор Джонс: “Самый опасный день — это день после сильного землетрясения”. В случае с Каскадией последствия мегатолчка могут оказаться гораздо более сложными и разрушительными, чем предполагалось ранее, создав беспрецедентный по масштабу кризис для всего континента.
