«К черту!»: почему русские должны так отвечать на пожелание удачи

Известный фразеологизм "Ни пуха, ни пера!", на который у русских издавна принято отвечать: "К черту!", имеет древнее происхождение. В этой фразе пух и перо метонимически уподоблялись зверю и птице, которые были основной добычей охотника.

Как пишет филолог Мария Марковна Вознесенская в статье "Метафора охоты в русской фразеологии", эта фраза относится к так называемым "охотничьим фразеологизмам", которые со временем сменили сферу употребления. То же самое произошло и с другими "охотничьими фразами", например, "сесть на хвост", "попасть в капкан", "лезть на рожон", "гнаться за двумя зайцами".

Филологи считают, что изначально пожелание "ни пуха, ни пера" охотнику, уходящему в лес, служило для "отвода глаз". Оно должно было сбить с толку духов леса и животных. Во времена язычества люди считали животный мир такими же умными, как и они сами, если не умнее. А самых сильных и красивых животных даже почитали за своих предков. Их тотемным изображениям приносили жертву, а у убитого зверя просили прощения. Ни у кого не возникало и сомнения, что животные, птицы и даже рыбы понимают человеческую речь.

Считалось, что если охотнику прямо пожелать удачной охоты и богатой добычи, духи услышат это и начнут вредить, а животные и птицы попрячутся. Поэтому охотнику, уходящему в лес на промысел, часто желали вслух противного: вернуться домой без пуха и без пера, то есть без добычи. Услышав такое, звери могли не волноваться, ведь человек направляется в лес явно за чем-то другим, а злобные духи должны были оставить охотника в покое. Зачем ему вредить, если даже собственные соплеменники его не воспринимают всерьез?

Позже к пожеланию "ни пуха ни пера" добавился ответ: "Иди ты к черту!". Возможно, изначально это было знаком досады на то, что сказали "под руку". А может, так выражали мнимое возмущение, дескать, как ты смеешь не верить в мои успехи? В последнем случае это делалось нарочно, перед духами леса и животными, которые могли услышать. Не исключено, что это была попытка предотвратить возможный "сглаз" от того, кто провожал на охоту. В конце концов восклицание редуцировалось до короткого: "К черту!".

Со временем фраза расширила свое значение. В наши дни - это пожелание удачи не только на охоте, но и в любой работе, в путешествии и даже на экзамене.