Сегодня термины “смерд” и “холоп” нередко используются как оскорбления или ругательства. Но так было далеко не всегда. Изначально так на Руси называли представителей самих низших сословий. Причем, что интересно, холопы фактически были рабами. А смерды постепенно “превратились” в крестьян.
Социальное положение смердов
Слово «смерд» имеет индоевропейские корни и происходит от лексемы “смурд” или “сморд”, что в переводе означало “простой человек” или “зависимый человек”. Изначально это слово не имело негативной окраски и использовалось для обозначения свободных крестьян, которые занимались обработкой земли. Однако со временем, по мере усиления феодальной зависимости, значение термина стало ассоциироваться с низшим социальным статусом.
На начальном этапе своего существования смерды были свободными жителями деревень. Они владели земельными наделами, которые могли обрабатывать самостоятельно, а также передавать по наследству. Однако в процессе развития феодальных отношений их свобода постепенно ограничивалась. Князья и феодалы закрепощали смердов, превращая их в зависимых крестьян, которые обязаны были работать на господской земле. Тем не менее, даже в условиях зависимости смерды сохраняли определенные права, что отличало их от полностью бесправных холопов.
Смерды имели право владеть имуществом и передавать его по наследству своим сыновьям. Если у смерда не было наследников мужского пола, его земельный надел переходил во владение князя. Согласно “Русской правде” – своду законов Древней Руси, имущество убитого смерда делилось между членами сельской общины, к которой он принадлежал.
Смерды несли ряд обязанностей перед князем или феодалом. Они должны были:
- Выплачивать оброк – натуральный или денежный налог.
- Выполнять барщину – работать на земле помещика.
- Участвовать в военных походах. При этом смерд мог либо лично отправиться в бой в качестве пешего воина или всадника, либо “откупиться”, предоставив лошадь для конницы.
Несмотря на свою зависимость, смерды сохраняли определенную степень самостоятельности. Они участвовали в жизни сельской общины, которая играла важную роль в их социальной и экономической жизни. Община могла защищать интересы своих членов, а также совместно решать вопросы, связанные с землевладением и распределением ресурсов.
После принятия христианства на Руси термин “смерд” постепенно начал вытесняться другим словом – “крестьянин”. Это слово происходит от слова “христианин” и подчеркивает религиозную принадлежность крестьян. Однако социальный статус смердов от этого не изменился: они по-прежнему оставались зависимыми крестьянами, обязанными работать на земле князей, феодалов или церкви.
Разница между смердами и холопами
Главной чертой, отличавшей смердов от холопов, было наличие у первых определенных прав. Холопы же, напротив, находились в полном подчинении у своих господ и фактически являлись рабами. Если смерды могли владеть землей и имуществом, то холопы не имели ничего и целиком зависели от своего владельца.
Холопы не могли даже распоряжаться своей жизнью. Помещик имел право не только заставлять их выполнять любую работу, но и лишить их жизни без каких-либо последствий для себя. В случае убийства холопа другим человеком, виновный выплачивал штраф, который приравнивался к компенсации за порчу имущества.
Интересно, что статус холопа был наследственным: родившийся у него ребенок также становился холопом. Если женщина решалась выйти замуж за холопа, то и ее ждала такая же судьба. Впрочем, холопом можно было стать и за долги, что нередко случалось с представителями более знатных сословий, например, “прогоревшими” купцами.
