В январе 1923 года в возрасте 53 лет скончался вождь мирового пролетариата Владимир Ленин. Тут же возник вопрос — где именно похоронить видного политика. Его ближайшая соратница Надежда Крупская утверждала, что последним желанием Ильича было упокоиться рядом с матерью в Петрограде. Но Сталин его не выполнил.
В сентябре 1920 года главу первого в мире социалистического государства потрясло страшное известие — в Нальчике от холеры скончалась французская революционерка Инесса Арманд. Помимо приверженности коммунистическим идеям, Арманд и Ленина также связывали любовные отношения. По свидетельствам современников, Владимир Ильич лично встречал гроб с телом любовницы на Курском вокзале. Ей было всего 46 лет. «Володя плакал и смотрел в одну точку», — вспоминала потом Надежда Крупская, супруга советского политика. Ей же пришлось взять на себя опеку над детьми Арманд.
.
Ленин отправился вслед за любовницей через три года. Некоторые историки утверждают, что причиной смерти государственного деятеля стала вовсе не пуля Фанни Каплан и не прогрессировавшая болезнь. Якобы Ленин после смерти Арманд утратил интерес к жизни. Кстати, косвенно виновным в её гибели можно было считать и главу СССР, так как именно он организовал ей поездку на Кавказские минеральные воды, регион, в котором бушевали различные эпидемии.
После того как тело Ленина доставили из Горок в Москву, Надежда Константиновна озвучила Сталину желание Ильича быть похороненным рядом с матерью на Волковом кладбище в Петрограде.
.
Позже, в письме к дочери Инессы Арманд, Крупская писала о другом: «Его надо похоронить с товарищами; вместе под Красной (Кремлевской) стеной пусть лежат».
И тут со всех концов страны стали поступать просьбы повременить с похоронами Ленина, чтобы как можно больше людей смогли с ним проститься. Так появилась идея забальзамировать тело вождя. Изначально планировалось, что данная мера будет временной, но Сталин пошёл на поводу у трудящихся масс, дав старт работам по возведению мавзолея. При этом многие ближайшие соратники Иосифа Виссарионовича (например, Клим Ворошилов) подчёркивали — нехорошо в атеистической стране возводить новые культы.