Вундеркинд из Лос-Анджелеса
Юджин Шумейкер родился в 1928 году в Лос-Анджелесе, хотя детство и юность провел в Нью-Йорке и Буффало. По свидетельству авторитетного издания «A to Z of Earth Scientists», Юджин с ранних лет проявлял незаурядные способности и был признан настоящим вундеркиндом. Учеба давалась ему настолько легко, что он позволял себе пропускать занятия ради других увлечений: играл на скрипке, преуспел в гимнастике. Но главной его страстью были минералы. Летние каникулы мальчик проводил за изучением камней — и это увлечение определило всю его дальнейшую судьбу.
Окончив школу, Шумейкер поступил в Калифорнийский технологический институт — один из сильнейших научных центров мира. Именно там он встретил свою будущую жену Кэролайн, сестру соседа по комнате. Молодые люди быстро нашли общий язык, и Юджин сумел увлечь Кэролайн геологией — той самой дисциплиной, которую она прежде находила скучной. Вместе им предстояло совершить открытие, потрясшее астрономический мир.
Отец астрогеологии
В 1960 году Шумейкер устроился в Геологическую службу США. Сначала он искал урановые месторождения, изучал вулканическую активность, но довольно быстро переключился на метеориты и космические тела. Именно он первым в мире составил геологическую карту Луны и стал основателем нового научного направления — астрогеологии.
До Шумейкера ученые могли лишь наблюдать за небесными телами в телескопы, не имея полного представления об их поверхности и процессах формирования. Шумейкер изменил это. Он показал, что сравнивая геологические структуры Земли — кратеры, горные породы, тектонические образования — с тем, что мы видим на других планетах, можно восстановить историю всей Солнечной системы.
Особое место в его исследованиях занимал Аризонский кратер Барринджер — гигантская воронка диаметром 1,2 километра и глубиной 230 метров. Десятилетиями ученые спорили: это результат вулканической активности или падения метеорита? Шумейкер доказал второе. Он обнаружил в кратере минералы когезит и стишовит, которые образуются только при экстремально высоких давлениях, характерных для космических ударов. Это было неопровержимое свидетельство того, что астероиды играли и продолжают играть ключевую роль в формировании планетных поверхностей. Его работа заложила фундамент для современных исследований астероидной угрозы и планетарной защиты.
Главная несостоявшаяся миссия
Шумейкер был одним из наиболее вероятных кандидатов для полета на Луну в рамках программы «Аполлон». Он готовил астронавтов, учил их распознавать геологические структуры на лунной поверхности. Но сам в космос так и не полетел — по состоянию здоровья.
Ирония судьбы: человек, который лучше других знал, как выглядит поверхность Луны, так и не смог ступить на нее. Но Шумейкер не сдался. Он продолжал исследовать космос с помощью телескопа — и здесь ему верно помогала жена Кэролайн.
Их главный триумф грянул в 1993 году. Вместе с канадским астрономом Дэвидом Леви супруги Шумейкеры открыли комету, получившую их имя — Шумейкеров-Леви 9. Это небесное тело стало первым в истории, чье столкновение с Юпитером ученым удалось наблюдать непосредственно. Зрелище было впечатляющим: фрагменты кометы, каждый размером в несколько километров, врезались в газового гиганта, оставляя на его атмосфере «шрамы» размером с Землю. Это событие наглядно продемонстрировало, сколь разрушительными могут быть космические столкновения.
Трагедия в Австралии
18 июля 1997 года Шумейкер погиб в автокатастрофе. Он вместе с женой исследовал ударный кратер в Австралии — ту самую работу, которую любил больше всего. Кэролайн получила тяжелые травмы, но выжила.
По иронии судьбы, в ту ночь на небе все еще была видна комета Хейла-Боппа. Шумейкер так и не узнал, что его мечта о Луне будет исполнена — посмертно.
Путь на Луну
Идея отправить прах Шумейкера на Луну принадлежала его бывшей ученице Кэролин Порко. Она обратилась в компанию Celestis, которая занимается космическими захоронениями. Небольшая капсула с унцией (около 28 граммов) праха Юджина Шумейкера была помещена на борт автоматической станции «Лунар Проспектор».
6 января 1998 года аппарат стартовал к Луне. Его главной задачей были поиски воды на спутнике. Но на борту находился и груз куда более ценный — останки человека, посвятившего жизнь изучению камней, которые он никогда не смог бы потрогать собственными руками.
Вечное пристанище
31 июля 1999 года, завершив научную программу, «Лунар Проспектор» по команде с Земли упал в кратер неподалеку от южного полюса Луны. Скорость падения составила около 6100 километров в час. Аппарат разбился, и капсула с прахом Шумейкера навсегда осталась на лунной поверхности.
Кратер, куда упал зонд, впоследствии получил имя Шумейкера. Так геолог, не сумевший при жизни ступить на Луну, обрел на ней вечное пристанище — и, что важнее, сделал это первым и пока единственным человеком в истории.
«Он все еще освещает мои ночи»
Кэролайн Шумейкер, пережившая мужа на четверть века, говорила о нем с удивительной теплотой: «Я могу смотреть на Луну и представлять его там, с его камнями, смотрящим на меня вниз. Он все еще освещает каждую мою ночь».
Сегодня имя Шумейкера носит не только лунный кратер, но и астероид, и научный центр Геологической службы США. Он основатель целой научной дисциплины, первооткрыватель кометы, доказавший, что наша планета — часть единой космической системы, где все взаимосвязано.
А еще он — единственный человек, чей прах покоится за пределами Земли. Его могила — это кратер на южном полюсе Луны, без надгробия, без креста, без именной плиты. Но для тех, кто знает его историю, этого и не требуется. Луна сама по себе — лучший памятник человеку, который научил нас ее понимать.
