В деревенской избе хлопнула мышеловка. Молодая крыса попалась. Накрытая медным тазом, она поняла: не выбраться. И тогда в тишине раздался звук, от которого у хозяев похолодела кровь. Крыса заплакала — точь-в-точь как человеческий младенец. Жуткая, неестественная имитация, рассчитанная на то, чтобы разжалобить людей. Этот случай — не анекдот. Крысы действительно способны на такое. Они хитры, живучи, и они давно ведут с нами войну, о которой мы даже не подозреваем. Вопрос лишь в том, кто в ней победит.
Старожилы планеты
Люди считают себя венцом творения, но на Земле мы — пришельцы. Крысы обитают на планете уже около 50 миллионов лет. Они пережили динозавров, ледниковые периоды и множество катаклизмов. Ещё несколько столетий назад серые и чёрные крысы жили только в Китае, Средиземноморье и на Ближнем Востоке. Но с развитием мореплавания они проникли в трюмы кораблей и отправились завоевывать мир. Сегодня они есть на всех континентах, кроме Антарктиды.
Средневековье стало для них временем кровавого триумфа. В шерсти крыс прятались блохи — разносчики чумы. Поначалу от чумы массово гибли сами крысы, но буквально через день-два начинала вымирать и Европа. Чёрная смерть унесла жизни, по разным оценкам, от 75 до 200 миллионов человек. Традиционно историки утверждали, что эпидемии чумы связаны с передачей заражённых блох от крыс к человеку. И хотя сегодня некоторые учёные спорят о том, были ли именно крысы главными виновниками той пандемии, их роль как переносчика смертельных болезней неоспорима.
Коллективный разум и суперспособности
Когда люди нашли способ защиты от чумных блох, популяция крыс начала разрастаться с пугающей скоростью. Исследователи из Университета Лестера уверяют: крысы обладают не просто инстинктами, а коллективным разумом.
Биолог Нина Васильева, изучающая этих животных всю жизнь, признаётся: «Вместо ответов получаю только новые вопросы». Крысы никогда не кидаются на приманку первыми. Они посылают разведчика-камикадзе. Если тот не отравляется, остальные смело едят. Если же разведчик чувствует неладное, он прячется возле воды и начинает пить в больших количествах, чтобы промыть желудок.
Адаптивность этих существ поражает. Они вырабатывают генетическую устойчивость к ядам — то, что убивает их родителей, не действует на следующее поколение. В городах Европы уже множатся популяции «суперкрыс», которые не берут самые сильные химикаты. За три месяца одна крыса может дать потомство из 14 отпрысков. Половая зрелость наступает в три месяца, а размножаться они могут до 8–10 раз в год. Борьба с ними напоминает битву с гидрой: отрубаешь одну голову — вырастают две.
Бомба замедленного действия
По данным Всемирной организации здравоохранения, численность крыс на Земле как минимум в два раза превышает численность людей. По другим оценкам, ежедневно рождается около 3,6 миллиона новых крыс. На одного жителя Нью-Йорка приходится девять крыс. В Риме их около семи миллионов при населении в четыре миллиона. В Париже — шесть миллионов.
Такое соседство — не просто неприятность. Крысы переносят по меньшей мере 60 заболеваний. Чума, сыпной тиф, лептоспироз — лишь вершина айсберга. Учёные из 39 стран на Международной Конференции по Биологии Грызунов в Канберре предупредили: инфекционные болезни, передающиеся от крыс, — это «бомба замедленного действия», которая когда-нибудь может подорвать здоровье всей цивилизации.
Ежегодно в мире фиксируется около 3,5 миллиона нападений крыс на человека. В Москве — более 600 укусов в год, в США — более 14 тысяч. Около 2000 человек ежегодно умирают от болезней, переносимых крысами.
И это не считая экономического ущерба. В США он достигает 27 миллиардов долларов в год. Крысы уничтожают и загрязняют продукты питания, перегрызают электропроводку, провоцируя пожары, и разрушают инфраструктуру. Одна крыса съедает до 10 килограммов продуктов в год.
Города под осадой
Ситуация становится критической. Исследование, опубликованное в журнале Science Advances, показало: в 11 из 16 крупнейших городов мира численность крыс стремительно растёт. В Вашингтоне за десять лет она выросла на 390% , в Сан-Франциско — на 300% , в Торонто — на 186% , в Нью-Йорке — на 162%.
Главная причина — глобальное потепление. Тёплые зимы позволяют крысам размножаться круглый год. Плотность населения тоже играет роль: чем больше людей, тем больше пищевых отходов.
Городские власти в отчаянии. Традиционные яды перестали действовать. Брюссель пытается разработать новый регламент по контролю над грызунами. Зоозащитники предлагают использовать контрацептивы для крыс, но эти средства пока не одобрены. Проблема в том, что любое временное сокращение популяции заставляет крыс размножаться с максимальной скоростью, заполняя освободившееся пространство.
Финский посёлок Валкеала помнит, как после закрытия свалки полчища крыс «озверели и пошли колоннами» на жилые дома. Жителям пришлось трое суток отстреливаться от грызунов, чтобы они не оккупировали населённый пункт.
Кто останется, когда уйдём мы?
Писатель Грэм Грин когда-то заметил: «Когда взорвут атомную бомбу, крысы уцелеют. Какой им достанется изумительно пустой мир!». Кандидат биологических наук Юрий Гниненко подтверждает: насекомые и крысы действительно способны выжить в ядерной катастрофе.
Крысы уже пережили динозавров. Они переживут и нас. Вопрос не в том, смогут ли крысы уничтожить человечество напрямую — для этого у них нет ни клыков, ни когтей. Вопрос в том, сможет ли человечество выжить рядом с ними, когда их станет в разы больше, а наши города превратятся в гигантские кормушки.
Исследователи британского Университета Лестера уверяют: если в развитии цивилизации что-то пойдёт не так, крысы легко потеснят людей. Им не нужны атомные бомбы или сложные стратегии. Им нужно лишь немного тепла, немного еды и время. Время, которое мы сами им даём — своим мусором, своим потеплением и своей беспечностью. Сколько бы человечество ни вело борьбу против крыс, люди никогда не выигрывают. И чем больше мы их истребляем, тем больше они плодятся.
Молодая крыса, которая заплакала под медным тазом, выжила. Потому что она знает: люди слышат детский плач. Они не могут пройти мимо. Мы обречены на сочувствие — и крысы это чувствуют. Возможно, именно эта наша слабость и станет решающей в войне, о которой мы даже не подозреваем.
