В истории Российской империи XVIII века мало найдётся фигур, окутанных таким плотным слоем мифов и анекдотов, как Екатерина II. И если о её главных фаворитах — Григории Орлове, Григории Потёмкине и Платоне Зубове — написаны горы книг, то остальные любовники императрицы часто остаются в тени. А между тем при дворе существовала целая система «запасных» кандидатов — молодых людей, которых готовили на случай, если действующий фаворит потеряет расположение или попросту надоест. Кто же они, эти «запасные варианты» великой императрицы, и как складывалась их судьба?
«Гарем» императрицы: мифы и реальность
Слухи о многочисленных любовниках Екатерины ходили по Европе ещё при её жизни. Французский дипломат Корберон доносил своему правительству, что «в России замечается по временам род междуцарствия в делах, которое совпадает со смещением одного фаворита и появлением нового». Современники насчитывали до двух десятков имён, хотя, по мнению историков, лишь десять из них занимали официальный пост фаворита со всеми его привилегиями.
Однако любопытно другое: при дворе действительно существовал негласный институт «запасных» кандидатов. Императрица, женщина практичная и дальновидная, предпочитала не оставаться без мужского внимания. Когда отношения с очередным фаворитом давали трещину, на сцену выходил заранее присмотренный преемник. Этот механизм работал безотказно на протяжении всего царствования.
Александр Васильчиков: тихий и скромный
Первым, кто сменил всесильного Григория Орлова в 1772 году, стал конной гвардии поручик Александр Васильчиков. Он был полной противоположностью своему предшественнику — скромным, бескорыстным и любезным. Екатерина хвалила его умеренность и осыпала наградами.
Но Васильчиков оказался слишком тихим для бурной придворной жизни. Он не обладал ни умом, ни смелостью, чтобы удержаться на вершине власти. Всего через два года его место занял Григорий Потёмкин — фигура совершенно иного масштаба. Васильчикова отправили в почётную отставку, и он удалился в Москву, где и скончался в 1804 году.
Пётр Завадовский: фаворит-чиновник
После Потёмкина, с которым Екатерину связывали не только любовные, но и государственные отношения, императрица приблизила Петра Завадовского. Он стал фаворитом в 1776 году. Завадовский был человеком иного склада — кабинет-секретарём императрицы он стал ещё в 1775 году. Это был не столько любовник, сколько помощник и советчик.
Связь продлилась недолго — чуть больше года. Однако Завадовский остался при дворе и сделал блестящую карьеру: стал сенатором, а затем и первым министром народного просвещения Российской империи. Он вошёл в историю не как фаворит, а как крупный государственный деятель.
Семён Зорич: сербский авантюрист
Следующим «запасным» вариантом стал гусар Семён Зорич. Родом сербский крестьянин, он попал в фавор в 1777 году по протекции Потёмкина, рассчитывавшего приставить к императрице верного ему человека.
Но Зорич оказался слишком амбициозен и своенравен. Он вызвал неудовольствие императрицы неумеренной карточной игрой, а также недовольство Потёмкина — нежеланием считаться с его интересами. Уже в мае 1778 года он был уволен от звания фаворита. Однако Екатерина была великодушна — она подарила ему местечко Шклов, где Зорич основал на свои средства благородное училище.
Иван Римский-Корсаков: красавец-адъютант
После отставки Зорича в 1778 году императрице потребовался новый фаворит. Выбор пал на Ивана Римского-Корсакова. Он происходил из старинного дворянского рода и был представлен Екатерине как кандидат на должность адъютанта.
Императрица была к нему более чем привязана, скучала без него и называла своим другом. Однако и этот роман оказался недолгим. В 1780 году Римский-Корсаков был застигнут на собственной постели в объятиях фрейлины. Екатерина, не терпевшая измен, немедленно дала ему отставку.
Александр Ермолов: загадочный фаворит
В 1784 году на смену Ланскому пришёл Александр Ермолов. О нём известно до обидного мало. Сын небогатого помещика, он известен только тем, что в течение 16 месяцев был близок к императрице. После отставки он женился на богатой невесте и отошёл от дел.
Александр Дмитриев-Мамонов: последний перед Зубовым
В 1786 году новым фаворитом стал Александр Дмитриев-Мамонов. Императрица называла его «красным кафтаном» и привлекала к участию в своих литературных трудах. Однако и его постигла та же участь. В 1789 году он влюбился в фрейлину и был отставлен.
На его место пришёл Платон Зубов — последний фаворит Екатерины, с которым она провела семь лет, до самой смерти.
Зачем нужны были «запасные»?
Придворный институт фаворитизма при Екатерине был не просто капризом венценосной дамы. Это была отлаженная политическая машина. Фавориты получали колоссальные богатства, должности и влияние. Но они были абсолютно зависимы от воли императрицы. В любой момент их могли сместить, и тогда на сцену выходил «запасной» кандидат.
«Только Елизавета Английская и Екатерина II умели быть и любовницами и государынями для своих фаворитов», — писал французский дипломат. Это умение держать любовников в узде и своевременно менять их, не давая никому сосредоточить в своих руках слишком много власти, и было секретом долгого и успешного царствования Екатерины.
