В августе 1945 года, когда Красная армия стремительно продвигалась по Маньчжурии, освобождая её от японской оккупации, на одном из военных объектов красноармейцы наткнулись на нечто, что меньше всего ожидали увидеть в качестве трофея. Перед ними стоял бронированный шар. Идеально гладкий, сваренный из стальных листов, с крохотной смотровой щелью и двумя массивными полусферами по бокам, служившими колёсами. Машина походила скорее на аппарат из фантастических романов Герберта Уэллса, чем на творение инженеров Третьего рейха .
Это был Kugelpanzer — «шаротанк». Машина, которая и сегодня, спустя почти восемьдесят лет, остаётся одной из самых необъяснимых загадок Второй мировой войны. Единственный сохранившийся экземпляр ныне выставлен в подмосковной Кубинке, в парке «Патриот». И до сих пор никто не может с уверенностью сказать, зачем немцы построили это странное устройство и как оно вообще попало в Маньчжурию .
Что представлял собой «шаротанк»
Конструкция Kugelpanzer была столь же проста, сколь и экзотична. Металлический корпус цилиндрической формы сваривался из стальных листов толщиной всего пять миллиметров — столько же, сколько у щитов, прикрывавших артиллерийские расчёты. С боков к нему крепились две вращающиеся полусферы диаметром около полутора метров, снабжённые грунтозацепами. Сзади на кронштейне располагалось небольшое рулевое колесо, которое должно было придавать машине устойчивость и помогать поворачивать .
Внутри с трудом помещался один человек. Водитель сидел на табурете, напоминавшем мотоциклетное седло, и смотрел на мир через узкую щель на уровне глаз. В задней части корпуса имелся люк для входа. Приводил всю эту конструкцию в движение мотоциклетный одноцилиндровый двухтактный двигатель мощностью двадцать пять лошадиных сил. При весе в две с половиной тонны этого явно не хватало: максимальная скорость не превышала десяти километров в час — быстрее бега трусцой .
Вооружение в сохранившемся комплекте отсутствовало. Предполагается, что водитель мог вести огонь из пехотного пулемёта, просунув ствол в специальную щель под смотровым отверстием. Также внутри имелась радиостанция FuG2 — единственное свидетельство того, что машина предназначалась для какой-то связи и координации .
Машина без документов
Самое поразительное в истории Kugelpanzer — это полное отсутствие документов. Ни чертежей, ни производственных записей, ни тактико-технических требований. Не сохранилось даже фотографий трофея времён войны. Всё, что известно исследователям, получено путём изучения единственного уцелевшего образца и немногочисленных косвенных свидетельств .
Некоторые данные всё же удалось установить. По всей видимости, машина была изготовлена на одном из заводов концерна Круппа ещё в 1930-х годах. Затем её переправили в Японию — вероятно, в рамках соглашения о техническом сотрудничестве между Третьим рейхом и милитаристской Японией. Туда же немцы отправляли и другие образцы техники, включая ракетный перехватчик Me 163 Komet, который японцы так и не смогли толком освоить .
В Маньчжурии «шаротанк» оказался в распоряжении Квантунской армии. Когда советские войска разгромили японские силы в августе 1945 года, машина попала в руки красноармейцев. Позднее её переправили в Кубинку, где она и находится по сей день под инвентарным номером «Экземпляр 37» .
Версии и догадки
Отсутствие документации породило множество теорий о предназначении Kugelpanzer. Сотрудники кубинского музея описывают его как «подвижный наблюдательный пункт для корректировки артиллерийского огня». В пользу этой версии говорит наличие радиостанции и относительно неплохой обзор для сидящего внутри человека — насколько это возможно через узкую щель .
Другие исследователи предполагают, что машина могла использоваться для прокладки кабеля на передовой. В пользу этого говорит низкий профиль и способность передвигаться по пересечённой местности, пусть и медленно. Третьи считают, что перед нами просто демонстратор технологий — экспериментальная платформа, созданная для проверки самой идеи «шаротанка», а не для реального боя .
Существует и экзотическая версия о том, что Kugelpanzer задумывался как машина для камикадзе — средство доставки взрывчатки к позициям противника. Однако эта теория плохо согласуется с немецким происхождением машины. Хотя нацистская Германия к концу войны и разрабатывала «человеческие торпеды», Адольф Гитлер, как известно, отверг идею управляемой версии крылатой ракеты V-1, сочтя самоубийственные атаки несовместимыми с «германским духом». Вряд ли фюрер одобрил бы строительство бронированного шара для смертников .
Наконец, есть и вовсе скептическая точка зрения: некоторые западные исследователи полагали, что Kugelpanzer — фальшивка, изготовленная в СССР уже после войны. Аргумент — грубые сварные швы, нехарактерные для немецкой техники. Однако эта теория разбивается о простое наблюдение: к 1944 году качество немецкой бронетехники действительно резко упало из-за нехватки материалов и разрушения промышленности. К тому же схема «шара» привлекала конструкторов задолго до Второй мировой .
Долгая история круглых танков
Kugelpanzer не был первым в своём роде. Идея бронированного шара, способного катиться по полю боя, будоражила умы инженеров ещё с начала XX века. В 1917 году немцы построили Treffaswagen — опытный танк цилиндрической формы с колёсами диаметром более трёх метров и двадцатимиллиметровой пушкой. Предполагалось, что огромные колёса обеспечат высокую проходимость. Однако машина не оправдала ожиданий, и её разобрали на металл уже в октябре того же года .
В 1915 году российский изобретатель Иван Семчишин прислал в императорскую канцелярию чертежи гигантского бронированного «яйца», которое назвал «машиной для уничтожения крепостей». По мысли автора, «эпициклоид высотой в несколько сот метров» должен был накатываться на вражеские укрепления, разрушая их до основания. Проект, разумеется, остался на бумаге .
Шарообразные танки проектировались в Германии, России, США. В 1936 году американский журнал Popular Mechanics описал «танк-перекати-поле» техасского изобретателя — сферу, вмещавшую трёх человек и три пулемёта. Все эти проекты объединяла одна идея: совершенная форма должна давать рикошет от снарядов, повышенную проходимость и даже плавучесть. На практике же выяснилось, что шар плохо управляется, медленно движется и представляет собой идеальную мишень .
Что осталось от загадки
Сегодня Kugelpanzer выставлен в шестом павильоне Технического центра парка «Патриот». Машина отреставрирована, внутреннее оборудование демонтировано, но внешний облик сохранён. Это единственный в мире экземпляр .
История «шаротанка» остаётся историей без конца. Мы не знаем, кто именно его построил, для чего он предназначался и почему оказался в Японии. Мы можем лишь предполагать, что немцы, осознав бесперспективность конструкции для условий современной войны, передали её союзникам — в надежде, что те найдут какое-то применение. Японцы, вероятно, тоже не придумали, что с ним делать: в боях Kugelpanzer никогда не участвовал .
Возможно, именно в этой неопределённости и кроется главная ценность «шаротанка». Он напоминает о том, что история техники — это не только триумфы инженерной мысли, но и тупики, ошибки, странные эксперименты, которые так и не нашли своего места в реальности. Бронированный «колобок» из Кубинки — молчаливый свидетель того, как далеко может завести конструкторская фантазия, если её не сдерживать требованиями здравого смысла и фронтовой необходимости.
