Смерть — единственная неизбежность, которая ждёт всё живое. Мы привыкли обходить эту тему стороной, а если и говорим, то чаще всего желаем друг другу «лёгкой» и «безболезненной». Но что это с точки зрения науки? Как выглядит самый комфортный уход, если отбросить мистику и религию? Ответ на этот вопрос не так однозначен, как может показаться.
Болевой порог: что вообще считается «лёгкой» смертью?
Сразу договоримся: понятие «легко» в науке довольно условно. Безболезненной смерть можно назвать только в том случае, если сознание отключается быстрее, чем мозг успевает обработать болевой сигнал. Иными словами, чем короче промежуток между причиной и отключкой, тем гуманнее.
Ключевую роль здесь играет состояние мозга. Если он функционирует, он способен воспринимать боль и страх. Поэтому самый важный вопрос: что умирает раньше — мозг, лёгкие или что-то иное?
Мгновенная гибель мозга: «золотой стандарт»
С научной точки зрения, мгновенная и полная смерть всего мозга считается наименее мучительным исходом. Это может произойти при тяжёлой черепно-мозговой травме, воздействии некоторых нейротоксичных веществ или внезапном и полном прекращении подачи кислорода.
В этом случае сознание гаснет моментально, не оставляя времени на осознание происходящего или боль. Организм просто не успевает включить «сигнал тревоги». Проблема в том, что плюс-минус мгновенная гибель мозга в быту — редкость. А вот частичное, медленное отмирание участков серого вещества — наоборот, один из самых мучительных процессов.
Тихий уход с ясным сознанием: гибель лёгких
А вот здесь нас ждёт неожиданный поворот. Оказывается, лёгочная ткань лишена болевых рецепторов. Поэтому её отмирание само по себе не вызывает физической боли. Прекращение работы лёгких ведёт к безэмоциональной смерти.
Если человек не испытывает удушья (что порождает панику и страх), смерть от отказа лёгких может быть спокойной и осознанной. Постепенное прекращение работы лёгких позволяет сохранять ясность сознания до последнего момента.
Самый знаменитый пример — кончина Антона Чехова от туберкулёза. Доктор Эрик Шверер, который наблюдал писателя в 1904 году в немецком курортном городке Баденвайлер, описал это так: за несколько минут до смерти Чехов сохранял ясность сознания, сам сообщил врачу: «Ich sterbe» («Я умираю»), после чего спокойно отвернулся на другой бок и тихо уснул. Никаких криков, никакой агонии, ничего, что мы привыкли ассоциировать с кончиной от тяжёлой болезни.
«Молчаливый убийца»: отравление угарным газом
Этот способ много лет считался «гуманным» не просто так. Угарный газ (CO) — это газ без запаха и цвета, который связывается с гемоглобином в 200–300 раз быстрее кислорода, блокируя его доставку к тканям. В итоге человек просто теряет сознание от гипоксии — кислородного голодания. Перед потерей сознания возможны головокружение, тошнота и галлюцинации, но сильной боли, как правило, нет.
Ледяной сон: переохлаждение
Парадокс, но замерзание насмерть может быть безболезненным. Под влиянием холода в человеческих тканях происходят сложные изменения. Сильное снижение температуры тела приводит к постепенной гибели клеток и спазму кровеносных сосудов. В результате замедляется кровоток, значительно снижается поступление кислорода к головному мозгу, его функции нарушаются.
Общее обморожение блокирует работу болевых рецепторов, из-за чего мозг неправильно распознаёт сигналы повреждённой нервной системы. В результате пострадавшему может казаться, что его конечностям тепло, возникают положительные эмоции. Умирающий не ощущает страха и в этот период может видеть приятные галлюцинации. Подобные трагические ситуации возникают зимой, когда человек проваливается в ледяную воду или засыпает в снегу, заблудившись в лесу.
Не во сне: смерть от имплозии
Как рассказал директор подводной медицины ВМС США доктор Дейл Моле, самым лёгким вариантом окончания земного пути является смерть из-за имплозии — процесса, когда объект сжимается или разрушается внутрь под воздействием внешних сил. В этом случае смерть наступает мгновенно, и человек просто не успевает ничего почувствовать.
Внезапная коронарная смерть: заснуть и не проснуться
Самая частая причина безболезненной смерти — внезапная коронарная смерть. Ей подвержены в основном мужчины в возрасте от 40 до 50 лет. Случается смерть, как правило, во сне, потому что ночь — это царство вагуса, блуждающего нерва. Когда происходит активация парасимпатического отдела вегетативной нервной системы, его задача — снизить артериальное давление, замедлить ритм сердца для того, чтобы мы спокойно спали. Но иногда это происходит запредельно и чрезмерно, и у человека без ишемической болезни сердца может произойти внезапная остановка сердечной деятельности. Примерно 1–1,5% людей в популяции ложатся спать и просто не просыпаются, ничем не болея.
Что говорит наука о «хорошей» смерти?
Учёные из Калифорнийского университета провели метаанализ научных исследований и выяснили, что люди понимают под «хорошей смертью». Все определения они разделили на 11 категорий: пожелания к процессу смерти, отсутствие боли, религиозность и духовность, эмоциональное благополучие, полнота жизни и другие. В результате выяснилось, что понятие «хорошей» смерти для большинства людей включает в себя соблюдение пожеланий умирающего (94% сообщений), безболезненность (81%) и эмоциональное благополучие (64%).
Эпилог
С научной точки зрения, самый лёгкий вид смерти — мгновенная гибель всего мозга. Однако в реальной жизни такой сценарий встречается редко. Гораздо чаще «лёгкий уход» обеспечивают другие механизмы: отказ лёгких, переохлаждение, отравление угарным газом или внезапная остановка сердца во сне.
Главный вывод, который можно сделать: безболезненность смерти напрямую зависит от того, насколько быстро отключается сознание. Чем короче промежуток между причиной и потерей сознания, тем гуманнее финал. И хотя мы не можем выбрать способ своего ухода, наука даёт нам утешительное знание: природа позаботилась о том, чтобы в самых страшных на первый взгляд сценариях — замерзании, удушье, внезапной остановке сердца — человек мог уйти без боли.
А может, это и есть главный урок: бояться стоит не самой смерти, а того, что ей предшествует. И заботиться стоит не о том, как умереть, а о том, как прожить. Чтобы финал — каким бы он ни был — стал лишь тихой точкой в достойно прожитой жизни.
