Найдено морское животное со встроенными «солнечными батарейками»

Elysia chlorotica, маленькое морское брюхоногое размером всего около трех сантиметров, заслужило особое внимание научного сообщества, благодаря своей удивительной способности — пишет «Новая наука». Ведь в ходе эволюции моллюск научился питаться солнечным светом.

«Древесный лист»

Elysia chlorotica, принадлежащий к семейству Placobranchidae, обитает на мелководье прибрежных районов северной Америки. Это морское брюхоногое из отряда Sacoglossa стало первым животным, у которого ученые обнаружили способность к фотосинтезу в хлоропластах.

Обычно зеленого цвета, часто с серым или красноватым отливом, существо даже выглядит как древесный лист, покрытый мелкими пятнами. Эта морфологическая особенность делает его практически неотличимым от реального древесного листа.

На солнечной энергии

В ходе эволюции моллюск выработал своеобразный механизм фотосинтеза. Он проглатывает хлоропласты водоросли Vaucheria litorea, но не переваривает их, а хранит в клетках своего кишечника. Благодаря этим хлоропластам Elysia chlorotica может получать необходимые питательные вещества и энергию только из дневного света, не прибегая к другим источникам пищи в течение более девяти месяцев.

Генетическая мутация

Исследователи обнаружили наличие особых генов, обеспечивающих фотосинтез и выживание хлоропластов, в геноме Elysia chlorotica. Особенно интересным оказался ген psbo, являющийся ядерным. Анализ показал, что этот ген был приобретен путем горизонтального переноса и уже присутствовал в яйцах и клетках моллюска. Таким образом, Elysia chlorotica стало явным примером живого существа, использующего световую энергию для своего развития, который подтверждает, что подобные способности присущи не только растениям.