30 октября 1961 года над архипелагом Новая Земля произошло нечто, на мгновение изменившее атмосферу планеты. Речь об испытании термоядерного устройства АН602, вошедшего в историю как «Царь-бомба». Оно продемонстрировало пределы технологической мощи человечества и трезвый расчет создателей.
Превзошло все ожидания
Бомба представляла собой трехступенчатый термоядерный заряд чудовищных размеров: 8 метров в длину, 2 метра в диаметре и 26,5 тонн весом. Изначально ее расчетная мощность составляла 100 мегатонн в тротиловом эквиваленте. Однако, как вспоминал академик Андрей Сахаров, в качестве материала для центральной части третьей ступени решено было использовать свинец вместо урана-238, что позволило почти вдвое снизить силу взрыва — до 58,6 мегатонн. Такое решение было продиктовано не техническими сложностями, а сознательным гуманизмом: ученые стремились минимизировать радиоактивное загрязнение. В итоге, несмотря на урановый заряд первой ступени, более 97% энергии при взрыве выделялось за счет «чистой» реакции термоядерного синтеза, в результате которого практически отсутствовало радиоактивное загрязнение.
Операция «Большой Иван»
Впрочем, главной инженерной сложностью стало не создание, а безопасное применение такого заряда. Для его доставки был модифицирован стратегический бомбардировщик Ту-95В. Чтобы дать экипажу время отлететь на безопасное расстояние после сброса, бомбу оснастили трехкупольной парашютной системой весом почти в тонну, которая замедляла падение.
В 11:32 утра, после сброса с высоты 10,5 км, «Царь-бомба» взорвалась в 4000 метрах над полигоном «Сухой Нос». Возникший огненный шар диаметром около 10 км был виден за тысячу километров. Грибовидное облако поднялось на высоту 64 км, достигнув нижних слоев стратосферы. Ударная волна трижды обогнула земной шар, а звуковая дошла до острова Диксон за 800 километров от места взрыва. Из-за ионизации атмосферы связь в регионе прерывалась на 40 минут.
Риск и расчет
У летчиков было всего 188 секунд, пока бомба спускалась на парашютах, чтобы отойти на безопасное расстояние. Самолетам удалось отлететь на 39 и 55 км соответственно. Когда произошел взрыв, экипажи зафиксировали ослепительную вспышку и волну жары, от которой в кабинах загорелась пыль. Ударная волна догнала Ту-95В на удалении 115 км, «бросив» машину на километр вниз, но пилотам удалось выровнять самолет. Вернувшись на базу, они обнаружили, что специальная светоотражающая краска на корпусе полностью обгорела.
Наблюдатели, находившиеся в 50 км от эпицентра в защитных очках, были сбиты с ног ударной волной, но, к счастью, не пострадали. Уже через два часа ученые смогли работать на полигоне — уровень радиации не превышал 1 миллирентгена в час. Таким образом, несмотря на то, что мощность «Царь-бомбы» в 1 500 раз превысила суммарную мощность зарядов, сброшенных на Хиросиму и Нагасаки, испытание оказалось полностью контролируемым. Разрушительная сила заряда наглядно показала всему миру, насколько мощным и современным оружием обладает СССР. Более того, не просто обладает, а умеет его надлежащим образом применить.
Эксперимент с природой
Для изучения поражающих факторов на разном удалении от эпицентра были оставлены подопытные животные — отары овец и коз. Их гибель, как позднее отмечали участники, была оправдана сбором данных для защиты человека в будущих конфликтах. А вот ландшафт Новой Земли изменился безвозвратно: холмы сравнялись с землей, а все строения в радиусе 55 км были разрушены или серьезно повреждены.
Испытание АН602 стало кульминацией гонки вооружений и одновременно ее поворотным пунктом. Советский Союз продемонстрировал возможность создания заряда практически неограниченной мощности, но сознательно ограничил его, понимая глобальные последствия. Это испытание стало наглядным аргументом необходимости ядерного сдерживания и переговоров о запрете испытаний, окончательно утвердив хрупкий принцип «равновесия страха» как основу глобальной безопасности на десятилетия вперед.
