5 сентября 1978 года в Ватикане произошло событие, которое до сих пор будоражит умы историков и верующих. Во время аудиенции у нового Папы Римского Иоанна Павла I скоропостижно скончался один из самых влиятельных иерархов Русской Православной Церкви — 48-летний митрополит Никодим (Ротов). Его жизнь была стремительной карьерой, а смерть — внезапной и окутанной тайнами.
Ставленник КГБ
Будущий митрополит, в миру Борис Ротов, родился в 1929 году в рязанской деревне. Его путь в церкви был стремительным и во многом показательным для советской эпохи. Оставив учебу в педагогическом институте, он тайно принял монашеский постриг и уже в 20 лет стал иеромонахом.
Его звезда взошла в 1960 году, когда с подачи органов госбезопасности молодого и энергичного архимандрита Никодима неожиданно для многих назначили председателем Отдела внешних церковных сношений, возведя в сан епископа. Это был ход Кремля, желавшего видеть на ключевых церковных постах лояльных и управляемых людей. Никодим блестяще справлялся с ролью «церковного дипломата», представляя СССР на международной арене. В 1972 году он, среди прочих, подписал письмо с осуждением «клеветнической деятельности» Александра Солженицына.
В том же году с ним случился инфаркт. После этого митрополит подал прошение об освобождении его от должности председателя ОВЦС. 30 мая Синод удовлетворил его просьбу, оставив на должности председателя Комиссии по вопросам христианского единства и межцерковных сношений.
3 сентября 1974 года Ротов получил новое назначение и стал Патриаршим Экзархом Западной Европы. Затем его избрали Президентом Всемирного совета церквей.
Смерть в Ватикане
Среди других международных контактов Русской Православной Церкви Ротов курировал и отношения с Ватиканом. Считается, что это было весьма на руку советскому руководству, ранее не имевшему дипломатических отношений со Святым престолом. Власти СССР собирались использовать контакты с Ватиканом для «мирной» пропаганды и укрепления влияния на верующую часть советских граждан. Среди русских религиозных деятелей же сближение с римской католической церковью поддерживали далеко не все – многие даже презрительно называли «наведение мостов» с Ватиканом «никодимовщиной».
В сентябре 1978 года Никодим Ротов выехал в Ватикан во главе делегации РПЦ по случаю интронизации папы римского Иоанна Павла I. Утром 5 сентября он присутствовал на аудиенции у папы. Впоследствии очевидцы отметили, что во время аудиенции митрополит выглядел очень усталым. Присутствующим подали кофе. В момент, когда Никодим представлял Папе архимандрита Льва (Церпицкого), с ним произошел сердечный приступ. Сердце просто остановилось, помочь уже было ничем нельзя.
Останки митрополита доставили в Ленинград и упокоили на Никольском кладбище Александро-Невской Лавры. А 28 сентября после трагедии скончался, также от инфаркта, и сам Иоанн Павел I.
Убийство или знамение?
Впоследствии возникла конспирологическая версия о том, что понтифика пытались отравить, чтобы потом возложить вину на КГБ и рассорить католическую церковь с православной, но по ошибке кофе с ядом поднесли митрополиту Ротову.
Еще одна версия гласила, что митрополит Никодим вступил в сговор с Ю.В. Андроповым. Они, мол, пришли к выводу, что крах СССР неизбежен, и надо спасать Россию путем объединения всех христианских церквей под главенством Папы Римского. Причем на этот пост собирался претендовать как раз Никодим, которого сначала должны были избрать патриархом Всея Руси. Но вмешались не то масоны, не то иллюминаты – и «проект» провалился.
Были и те, кто увидел в странной смерти митрополита знак Божий. «…Лично я (и, думаю, большинство православных) восприняли ее как знамение Божие, — писал в своих воспоминаниях архиепископ Василий (Кривошеин). — Может быть, даже как вмешательство Божие, как неодобрение той спешки и увлечения, с которыми проводилось митрополитом дело сближения с Римом».
