В безводных и безжизненных песках пустыни Гоби, по словам монгольских кочевников, обитает нечто. Существо без головы и ног, похожее на жирного красного червя длиной с человеческую ногу. Его имя — Олгой-хорхой. И одно лишь прикосновение к нему означает мгновенную и страшную смерть. Это не просто местный фольклор — это легенда, на поимку которой десятилетиями отправлялись и бесследно исчезали научные экспедиции .
Первая охота
Впервые научный мир услышал о монстре из первых уст — от премьер-министра Монголии. Произошло это в 1922 году, когда американский палеонтолог Рой Чепмен Эндрюс прибыл в страну для масштабных раскопок .
Для получения разрешений на работу Эндрюс встретился с главой правительства Содномын Дамдинбазаром. Высокопоставленный чиновник, к удивлению ученого, попросил его не о динозаврах, а о поимке загадочного существа. Он описал его как «живую колбасу» около двух футов длиной, невероятно ядовитую . К просьбе тут же присоединились другие министры, наслышанные о чудище.
Эндрюс, скептик до мозга костей, ради дипломатии пообещал помочь. Он даже разработал абсурдный, на его взгляд, план поимки с помощью стальных щипцов и темных очков — «для защиты от смертоносного взгляда». Разрешения были подписаны .
Спустя годы, в 1932-м, публикуя итоги экспедиции, Эндрюс неожиданно признал: миф может иметь под собой реальную основу. Его убедило потрясающее единообразие описаний чудовища среди местных жителей по всей стране .
Советский след: Ефремов и Академия наук
Такого же мнения придерживался и советский писатель-фантаст, геолог и палеонтолог Иван Ефремов. В 1946–1949 годах он участвовал в серии научных экспедиций в пустыню Гоби, организованных Академией наук СССР под руководством академика Юрия Орлова . Главной задачей советских исследователей был поиск залежей окаменевших останков доисторических животных. Но власти Монголии уверяли — ученые отправляются в пустыню только для того, чтобы поймать олгой-хорхоя .
За то время, что шли экспедиции, Ефремов сумел собрать большое количество материала об олгой-хорхое. Правда, это были либо монгольские легенды, либо рассказы «очевидцев» . В своей книге «Дорога ветров» он пересказал все сведения, которые собрал в Гоби. Среди прочих свидетельств Ефремов приводит рассказ старика монгола из деревни Даландзадгад по имени Цевен, который утверждал, что червеподобные существа живут в 130 километрах к юго-востоку от сельскохозяйственного района Аймак. Но увидеть их можно лишь в самые жаркие месяцы года, поскольку все остальное время черви погружены в спячку. «Никто не знает, что они такое, но олгой-хорхой — это ужас», — говорил старый монгол .
В 1946 году Ефремов написал фантастический рассказ «Олгой-Хорхой», где монгольский червяк описывается как обрубок толстой колбасы около метра длиной с одинаковыми тупыми концами без различимой головы, глаз, рта и конечностей. В этом произведении олгой-хорхой убивает двух членов экспедиции при помощи мощного электрического разряда и разбрызгиваемого смертоносного яда . Сам Ефремов в авторском послесловии признавался: «Это легенда, но она настолько распространена среди гобийцев, что в самых различных районах загадочный червяк описывается везде одинаково и с большими подробностями; следует думать, что в основе легенды есть правда. По-видимому, в самом деле в пустыне Гоби живет еще неизвестное науке странное существо, возможно — пережиток древнего, вымершего населения Земли» .
Разгадка из 1983 года
Парадокс олгой-хорхоя в том, что при всей фантастичности его описаний у легенды, скорее всего, есть вполне прозаическое объяснение. В 1983 году советский ученый Горелов и его коллеги, работавшие в Гоби, услышали о старике, который якобы поймал одного из червей. Когда они отправились к нему, тот показал им нору. Горелов запустил руку в отверстие и достал оттуда… тартарского песчаного удавчика — коренастую, роющую, неядовитую змею с округлой головой, маленькими глазами и серо-коричневой чешуей . Все местные монголы, которым показывали эту змею, опознали в ней олгой-хорхоя .
Эта находка многое объясняет. Удавчик ведет подземный образ жизни, охотится из засады и способен наносить молниеносные укусы. Для людей, далеких от зоологии, его вполне могли принять за ядовитого червя. А легенды о смертоносном яде или электрическом разряде могли родиться из естественного страха перед неизвестным . В 1930-е годы монгольское правительство даже якобы запрещало исследования и разговоры о черве, что лишь подливало масла в огонь таинственности .
Итог
Так зачем же советские экспедиции искали «самое страшное существо» на Земле? Ответ одновременно прост и сложен. Формально — как прикрытие для палеонтологических раскопок в Монголии. Неформально — и это признавал сам Ефремов — ученых действительно вела чистая исследовательская страсть, желание коснуться неизведанного. Олгой-хорхой — это идеальный криптид: существо, которое, по легенде, убивает прежде, чем ты успеваешь его разглядеть. Его образ стал тем самым «моментом истины», где фольклор, наука и человеческое любопытство сошлись в одной точке. И даже когда нашлось рациональное объяснение, ореол тайны так и не развеялся. Олгой-хорхой остался в истории как напоминание о том, что в каждой легенде есть доля
