Остров Врангеля расположен в Северном Ледовитом океане между Чукотским и Восточно-Сибирским морями. Несмотря на то, что русские знали о его существовании еще в XVII веке, судьба острова складывалась непросто, а его принадлежность неоднократно становилась причиной международных споров.
Первые упоминания
Сведения о существовании земли в районе современного острова Врангеля появились в России еще в XVII веке. Впервые остров был нанесен на карту первопроходцем Иваном Львовым, а позже упоминался в работах академика Михаила Ломоносова. На его картах остров значился под названием «Сомнительный», что отражало неопределенность его существования. В 1764 году картограф Степан Андреев наблюдал землю в бинокль, но так и не смог высадиться на нее.
Первые открытия
В начале XIX века интерес к северным территориям усилился. Барон Фердинанд Петрович Врангель, русский мореплаватель и исследователь, организовал экспедицию с целью обнаружить загадочный остров. Однако его поиски оказались безуспешными. В 1866 году на остров впервые высадился немецкий китобой Эдуард Далльманн. Однако официальных заявлений о принадлежности острова он не сделал.
Год спустя, в 1867 году, остров был обнаружен американским капитаном китобойного судна Томасом Лонгом. Именно он дал ему название в честь барона Врангеля, который безуспешно искал эту землю. Однако и Лонг, как ранее Далльманн, не предпринял никаких шагов для закрепления острова за какой-либо страной.
Попытки захвата
В 1881 году на остров прибыла американская экспедиция во главе с Кельвином Купером. Высадившись, он поднял американский флаг и объявил землю территорией США. Однако, на тот момент его притязания не имели юридической силы. Согласно договору 1867 года между Российской империей и США, все еще не открытые земли в районе между Аляской и Чукоткой были четко разграничены, и остров Врангеля попадал в российскую зону.
Тем не менее, действия Купера могли создать опасный прецедент, и российское правительство решило — пусть и с немалым опозданием — закрепить свои права на остров. В 1911 году здесь высадился экипаж российского ледокола «Вайгач». Моряки подняли российский флаг, официально заявив права империи на эту территорию. Казалось, что вопрос принадлежности острова был решен, но впереди ждали новые испытания.
Канадская экспедиция и международный спор
В 1921 году, в разгар Гражданской войны в России, островом заинтересовались канадцы. Узнав о претензиях Японии на Дальний Восток, они решили опередить возможных конкурентов. Осенью того же года на острове высадились пятеро авантюристов, среди которых были два американца, два канадца и эскимоска. Они подняли флаги Канады и Великобритании и подписали документ, объявляющий остров собственностью британской короны.
Канадцы утверждали, что остров никем не заселен и на него никто не претендует, что, разумеется, не соответствовало действительности. Позже эти действия вызвали ожесточенный территориальный спор между Канадой и США. Губернатор Аляски настаивал, что остров всегда принадлежал Америке, что лишь добавляло путаницы в вопрос о его статусе.
Возвращение под контроль России
После окончания Гражданской войны в России советское правительство решило заняться вопросом принадлежности острова Врангеля. В 1922 году на международной конференции в Генуе заместитель наркома иностранных дел Максим Литвинов поднял вопрос о статусе острова. Однако дипломатические переговоры не принесли ощутимых результатов. Тем не менее, СССР продолжал предпринимать действия для закрепления своих прав на остров. В 1924 году на острове была организована постоянная советская экспедиция, а в 1926 году официально объявлено о включении острова Врангеля в состав Советского Союза. Это заявление окончательно закрепило принадлежность острова за Россией, несмотря на протесты со стороны США и Канады.
Сегодня остров Врангеля является частью Чукотского автономного округа Российской Федерации. Он представляет собой уникальную природную территорию, включенную в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Остров знаменит богатой фауной, включая популяции белых медведей, моржей и редких видов птиц.
