Не секрет, что в мире существуют ядовитые растения. Причем некоторые из них, даже если не употреблять их в пищу, опаснее ядовитых змей. Пожалуй, самый яркий пример — гимпи-гимпи, или жалящее дерево (Dendrocnide moroides). Этот скромный с виду кустарник из семейства крапивных считается одним из самых опасных растений на планете из-за невероятно болезненного и длительного ожога, который он вызывает.
«Зеленый убийца»
Гимпи-гимпи — крупный кустарник, обычно до 3 метров высотой, который встречается в тропических лесах Австралии, Индонезии и на Молуккских островах. У него крупные сердцевидные листья с зубчатыми краями и плоды, похожие на ягоды шелковицы розового или фиолетового цвета. Растение быстро захватывает территории после пожаров или вырубок, выступая этаким пионером-колонизатором.
Главная опасность гимпи-гимпи кроется в трихомах — микроскопических полых волосках-иглах из кремнезема, которые покрывают ствол, ветки, листья и плоды. Они настолько малы, что их легко вдохнуть с воздухом. При малейшем прикосновении кончик волоска обламывается, и он впрыскивает под кожу мощный коктейль токсинов.
Механизм боли
Долгое время считалось, что боль вызывают муравьиная кислота, ацетилхолин и гистамин, содержащиеся в растении. Однако исследования Университета Квинсленда показали, что главный виновник — устойчивый нейротоксин из группы гимпиетидов.
Интересно, что по структуре и механизму действия этот токсин похож на яды конусных улиток, скорпионов и пауков. Он воздействует на натриевые каналы в болевых рецепторах, не давая им закрыться. В результате нервная клетка посылает в мозг непрерывный сигнал «SOS», который не могут заглушить даже сильнейшие обезболивающие. Токсин настолько стабилен, что сохраняет силу даже в высушенных гербарных образцах спустя десятки лет.
«Ад на коже»
Свидетельства тех, кто столкнулся с гимпи-гимпи, схожи с описанием пыток. Боль проявляется не сразу, а достигает пика через 20-30 минут и может не ослабевать неделями и даже месяцами. Так, сотрудник службы парков Эрни Райдер после контакта с растением в 1963 году две недели не мог нормально работать и спать, а жжение возвращалось при каждом холодном душе в течение последующих двух лет.
Военнослужащий Сирил Бромли в 1994 году случайно упал в заросли кустарника. После этого он три недели провел в госпитале. Причем лечение практически не помогало, и все это время он мучился от неутихающей боли.
Совсем недавний случай датируется 2023 годом. Австралийка Наоми Льюис упала с велосипеда в гимпи-гимпи. После этого несколько месяцев она испытывала постоянную боль, которую описала как «худшую в жизни», сравнимую с сильнейшими ожогами. Даже через 9 месяцев приступы жжения периодически возвращались.
Обычно на месте ожога появляется крупная опухоль, воспаляются лимфоузлы. У человека может наблюдаться жар, лихорадка. Есть задокументированные случаи гибели от болевого шока после ожога лошадей, собак и как минимум один случай самоубийства человека, не вынесшего мучений.
Парадокс гимпи-гимпи в том, что его листьями и плодами без вреда питаются некоторые сумчатые (например, красноногий филандер), птицы и насекомые. Ученые полагают, что у этих животных есть природное противоядие, механизм которого пока не разгадан.
