В истории советских карательных органов 1920-1930-х годов, отмеченной чередой «чисток» и быстрой сменой кадров, Нафталий Аронович Френкель стал настоящим «долгожителем». Его жизненный путь от осужденного контрабандиста до генерал-лейтенанта и одного из ключевых хозяйственников системы ГУЛАГ, стал ярким отражением прагматичных, а порой и циничных механизмов, на которых держалась сталинская индустриализация.
Предприниматель и красный командир
До революции Френкель проявил себя как удачливый коммерсант и инженер-практик в строительной сфере. Он работал на Украине и даже одно время стажировался в Германии. В годы Гражданской войны жизнь свела его с колоритным представителем той эпохи — Михаилом Винницким, более известным как Мишка Япончик. Френкель, занимавшийся приемкой морских грузов в Одессе, вынужден был, как и многие предприниматели, отчислять дань местным криминальным авторитетам, что и привело к знакомству. В 1919 году он оказался в составе сформированного Япончиком из своей банды 54-го советского полка, который воевал против войск Симона Петлюры.
Арест и Соловки
После войны Френкель вернулся к «бизнесу», который был тесно связан с контрабандой. Причем в этих махинациях оказались замешаны многие высокопоставленные чиновники, включая сотрудников ОГПУ. В 1924 году его арестовали. Френкелю повезло, что вынесенный первоначально смертный приговор был заменен на 10 лет лагерей. Более того, свою соловецкую ссылку он смог превратить в трамплин для головокружительной карьеры.
На Соловках Френкель проявил свои незаурядные организаторские способности. Сумев за взятку получить должность нарядчика, он быстро наладил строительство бани, что было немаловажно в условиях свирепствовавшей эпидемии сыпного тифа. Это решение, высоко оцененное лагерным начальством, стало для него своеобразным пропуском наверх. Уже в 1927 году, благодаря ходатайству руководства УСЛОНа, Френкель был досрочно освобожден, а вскоре зачислен на службу в экономическое управление ОГПУ.
Архитектор гулаговской экономики
Здесь раскрылся главный талант Френкеля — талант безжалостного хозяйственника-утилитариста. Именно ему принадлежала ключевая роль в разработке и внедрении экономической модели ГУЛАГа, где труд заключенных рассматривался как быстро расходуемый, но возобновляемый ресурс. Согласно воспоминаниям современников, Френкель открыто заявлял, что заключенного нужно максимально интенсивно использовать первые три месяца, после чего его «производительность» резко падает.
Эта философия была реализована на грандиозных стройках первых пятилеток. Френкель последовательно руководил строительством Беломорско-Балтийского канала, железных дорог в Карелии, вторых путей Транссиба, а в более поздний период — и участков Байкало-Амурской магистрали (БАМ). Его карьера не прервалась даже в годы «Большого террора». Он занимал высшие посты в Главном управлении лагерей железнодорожного строительства (ГУЛЖДС) НКВД-МВД, был награжден орденом Ленина и в 1943 году получил звание генерал-лейтенанта.
Нафталий Френкель уволился из МВД в 1947 году и умер в Москве в 1960-м, избежав как репрессий, так и публичной ответственности.
