Открыт новый тип галактик, которые разрешил сразу два астрономических противоречия

Доцент Чарльз Стейнхардт из Университета Миссури (США), похоже, перевернул устоявшиеся представления о классификации галактик. Недавно он обнаружил и выделил совершенно новый, ранее незамеченный тип — красные звездообразующие галактики.  

Молодые и старые

Традиционно астрофизики делили все галактики на "синие" — молодые, активно формирующие звёзды и "красные" — старые, "потухшие". Первый тип — это своеобразные “ясли Вселенной”, где вовсю рождаются молодые, горячие и яркие звёзды, излучающие преимущественно в голубой части спектра. "Красные" же галактики считались кладбищами звёзд, где процессы звездообразования давно прекратились, и светят в них в основном старые, остывающие красные гиганты. 

Ни там, ни тут

Стейнхардт разглядел нечто среднее, ранее ускользавшее от взглядов учёных — галактики, которые, несмотря на красноватый оттенок, продолжают активно производить новые звёзды. Секрет их "красноты", как выяснилось, кроется в преобладании маломассивных светил. Эти звёзды, хоть и рождаются постоянно, имеют меньшую массу и температуру, из-за чего их свет смещён в красную часть спектра.  

"Эти галактики — словно недостающая страница из космического учебника", — метко подметил учёный. Действительно, это открытие не просто добавляет ещё одну категорию астрономических объектов в принятую классификацию, но и элегантно разрешает сразу две давние головоломки астрономии. Во-первых, оно помогает объяснить несоответствие в соотношении масс сверхмассивных чёрных дыр, обитающих в центрах галактик, и общей массы звёзд. Во-вторых, оно проливает свет на различия в начальных массах звёзд, формирующихся в галактиках разных типов. Более того, открытие буквально намекает на то, что во Вселенной могло сформироваться на целый порядок больше звёзд, чем мы предполагали ранее. 

Особый интерес

Традиционно считалось, что так называемые "галактики после вспышки звездообразования" возникают в результате столкновений галактик, после чего происходит резкое затухание процесса формирования новых звёзд. Однако работа Стейнхардта открывает альтернативный сценарий: эти галактики могут становиться "красными" постепенно, за счёт медленного и непрерывного формирования маломассивных красных звёзд, без каких-либо катастрофических космических столкновений.