В любом приличном историческом расследовании сначала приходится копаться в источниках, а потом — в земле. С печенегами всё наоборот: археологи до сих пор спорят, где конкретно искать их "визитную карточку", потому что стерли их с лица этой самой земли практически без следа. Давайте по порядку.
В поисках страны Кангюй
Итак, откуда появились эти всадники в глубоких степях? Отечественные и западные историки, скрепя сердце, соглашаются: формирование печенежского союза племён произошло в бассейне реки Сырдарьи и в Приаралье. Ориентировочно в VII–VIII веках.
Большинство исследователей связывают их происхождение с древним народом «кангаров» (или кенгересов). По одной из версий, они жили в стране Кангюй, которая располагалась в долине Средней Сырдарьи. Самих себя они называли по-тюркски Паканак или Баканак.
А вот откуда взялось привычное нам слово «печенег»? Тут всё ещё запутаннее. Согласно распространённой версии, которую поддерживала академик Светлана Плетнёва, этноним происходит от имени вождя Бече (или Beče). Возможно, это был первый легендарный предводитель, а название получилось из уменьшительной формы его имени.
Есть и другая лингвистическая загадка: слово может восходить к тюркскому bačanak — то есть свояк или муж старшей сестры.
Качели истории: от Сырдарьи до Днепра
Их основным занятием было классическое кочевое скотоводство, но они не брезговали и грабежом. Это были молниеносные наездники в войлочных шапках, вооружённые луками, копьями и саблями.
В конце IX века их сородичи-огузы и хазары, которые тоже не отличались гостеприимством, начали мощное давление с востока. К тому же на них давили климатические изменения в засушливых степях. В итоге под натиском огузов печенеги массово рванули на запад, форсировали Волгу и оказались перед выбором: либо воевать с Хазарским каганатом, либо идти дальше.
Вот тут и случилась «великая перекочёвка», известная всем по учебникам: печенеги перекрыли путь «из варяг в греки», захватили контроль над низовьями Днепра и вытолкали венгерские племена из Причерноморья далеко на запад.
Кровавая встреча с Русью: от мира до убийства
Первое летописное упоминание на русских землях фиксируется в 915 году. Тогда Игорю удалось договориться с ними полюбовно. Однако тишина стояла недолго. Уже к 920-м годам распри переросли в полноценные конфликты.
Пик накала пришёлся на правление князя Святослава. Сначала он громил хазар, а затем — в самый разгар его дунайских походов — коварные печенеги весной 968 года воспользовались отсутствием воинов и осадили саму мать городов русских, Киев. Город спасся чудом, но на этом история не закончилась. В 972 году именно печенежский хан Куря устроил засаду у днепровских порогов и убил возвращавшегося с Балкан Святослава.
К концу X века они достали даже могучего Владимира Красное Солнышко. Князю пришлось строить целую сеть заградительных валов (знаменитые Змиевы валы) на реках Суле, Стугне и Трубеже, чтобы прикрыть степи.
Финал и исчезновение: столкновение с Ярославом
Печенеги были настоящим бичом для южных рубежей, пока князь Ярослав Мудрый не расправился с ними по всей строгости. В 1036 году он окончательно разбил их под стенами Киева: сеча была настолько жестокой и долгой, что к вечеру река Сетомль (приток Почайны) буквально была завалена телами утопавших в панике кочевников. После этой катастрофы печенеги перестали существовать как единая грозная сила.
Уцелевшие орды отхлынули к Дунаю, а после 1048 года окончательно попали под власть Византии и половцев. Постепенно печенеги просто растворились: они влились в союз «чёрных клобуков» вместе с берендеями и торками. Они служили пограничниками русским князьям, а затем исчезли в результате монгольского нашествия XIII века и ассимиляции с другими народами Золотой Орды.
Земная жизнь печенегов закончилась, но их кровь, смешавшись с другими кочевниками, возможно, сохранилась в генетическом коде современных башкир, гагаузов и каракалпаков. Вот такая долгая дорога из Сырдарьи в никуда.
