Утром 17 июня 1908 года жители Восточной Сибири стали свидетелями явления, которое до сих пор не дает покоя ученым. Огромный огненный шар пронесся по небу с юго-востока на северо-запад, оставляя за собой пылающий след. А потом грянул взрыв.
"Наступил конец света"
Свечение было таким интенсивным, что очевидцы приняли его за появление второго Солнца. В 7:15 утра небесное тело исчезло в ослепительной вспышке, а над тайгой поднялся гигантский пылевой хвост, растянувшийся на сотни километров и видимый несколько часов.
Сегодня ученые знают: объект взорвался на высоте 7-10 километров. Мощность взрыва оценивают в 40-50 мегатонн в тротиловом эквиваленте. Это тысячи хиросимских бомб или одна "Царь-бомба" — самое мощное термоядерное устройство в истории человечества.
Место катастрофы оказалось безлюдным — глухая тайга в районе реки Подкаменная Тунгуска, в нескольких десятках километров от фактории Ванавара. Но даже на таком удалении от цивилизации нашлись свидетели. Русские промысловики и эвенки-кочевники были разбужены раскатистым гулом.
Взрыв повалил лес в радиусе 30-40 километров — площадь, сопоставимая с современной Москвой. Ударная волна обрушивала утесы: один из них рассыпался и запрудил речку Огнию. Тайга полыхала несколько дней, на площади 2000 квадратных километров погибло все живое.
За сотню километров от эпицентра взрывная волна сбивала с ног людей и лошадей, выбивала стекла. Жилища эвенков — чумы — сносило как пылинки. В селе Вельском, за 800 километров, качались лампады у икон. Жители ближайших деревень в панике прятались в погребах. "Бабы плакали, все думали, что приходит конец мира", — вспоминал очевидец.
Иркутская обсерватория зафиксировала мощное землетрясение, но директор предпочел умолчать об этом. Приборы по всему миру отмечали небывалые колебания магнитного поля. Взрывная волна обогнула планету, а в небе от Лондона до Владивостока три ночи подряд стояло такое свечение, что можно было читать газетный текст.
Главная загадка: что именно взорвалось?
Первые экспедиции отправились в район катастрофы только через 13 лет. Леонид Кулик, основатель советской метеоритики, организовал пять экспедиций с 1921 по 1939 год. Ученые детально обследовали зону вывала леса, провели аэрофотосъемку.
Картина была странной: деревья лежали радиально, корнями к центру взрыва, но в самом эпицентре они устояли, лишившись только коры и мелких ветвей — как обгоревшие телеграфные столбы. Это указывало на мощнейший взрыв в воздухе. Кулик вычислил массу небесного тела — около миллиарда тонн, — но самого тела или кратера не нашел.
С тех пор версии множились. Владимир Вернадский предполагал облако космической пыли. В конце XX века появилась конспирологическая гипотеза об эксперименте Николы Теслы по беспроводной передаче энергии.
Но самой вероятной долгое время считалась кометная версия. Комета — это смесь льда и газов, которая при вхождении в атмосферу взрывается, не оставляя твердых остатков. Сам Кулик считал эту версию наиболее правдоподобной, но упорно продолжал искать железный метеорит.
Новые данные: железный гость из космоса
В последние годы ученые возвращаются к астероидной версии. Исследователи Красноярского научного центра СО РАН опубликовали расчеты в авторитетном журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, доказывающие, что только очень прочное тело могло выдержать полет в атмосфере до высоты 10 километров.
"Тунгусское тело не могло состоять из камня или льда, поскольку низкая прочность этих материалов приводит к их быстрому разрушению в условиях колоссального аэродинамического давления", — поясняют авторы. По их мнению, это был железный астероид диаметром 100-200 метров, летевший со скоростью 20 км/с.
Аэродинамическое давление создало высокотемпературную плазму, которая и вызвала взрыв. Температура "головы" астероида на минимальной высоте достигала 10 тысяч градусов Цельсия, что объясняет пожары на площади 160 квадратных километров.
Эксперты NASA предлагают более скромные параметры: диаметр — до 75 метров, мощность — 20 мегатонн. По их версии, объект взорвался на высоте 15 км и полностью распался. Американские ученые подчеркивают: случись такое над крупным городом, счет жертв пошел бы на тысячи.
Цена загадки
Сколько людей погибло при Тунгусской катастрофе, точно неизвестно. По скудным данным, как минимум трое стали жертвами взрыва или его последствий. В районе падения проживало около двух тысяч человек, в зоне непосредственного поражения могли находиться примерно тридцать.
Но главные потери — научные. Больше века мы не можем ответить на простой вопрос: что именно упало на Землю в 1908 году? И когда в следующий раз небесное тело выберет более населенный район, ответ может стоить гораздо дороже.
