Пулемёт системы «Максима», названный в честь его изобретателя Хайрема Стивенса Максима, стал родоначальником всего автоматического оружия. В России его начали активно использовать во время Русско-японской войны. Однако впервые применили пулемёт ещё в 1894 году англичане — и сделали это с пугающей эффективностью.
От мышеловок до ингаляторов
Первый действующий пулемёт американец Хайрем Максим изобрёл ещё в 1873 году, но модель оказалась неудачной. Тогда он занялся другими проектами: конструировал мышеловки, огнетушители и даже ингаляторы. В его копилке были и электротехнические устройства, например, электролампы, из-за которых Максим судился с самим Эдисоном. Суд он проиграл и вскоре, бросив всё, перебрался из США в Великобританию.
Поселившись в Англии, Максим снова взялся за оружие — в Европе на этом можно было хорошо заработать. Первый по-настоящему эффективный образец ему удалось создать в 1883 году, а испытания прошли спустя два года в английском городе Энфилд. Но настоящей «практикой» для пулемёта стали колониальные экспедиции.
Копья против пулемётов
Первым боевым применением пулемёта «Максим» считается столкновение отрядов известного организатора британской колониальной экспансии Сесила Родса с повстанцами народа матабеле (нынешний Зимбабве) в ноябре 1894 года. Родс снабдил свою армию самым современным оружием — пятью пулемётами «Максим». У матабеле были только ассегаи — разновидность копья.
Результат оказался предсказуемым. Всего 700 английских солдат под командованием майора Форбса разбили 80-тысячное войско короля Лобенгулы. Потери британцев составили всего 4 человека убитыми. Матабеле же потеряли 2,5 тысячи своих воинов.
Поэт Хилэр Беллок, современник тех событий, выразил суть колониальной политики одной фразой: «На каждый вопрос есть чёткий ответ: у нас есть «Максим», а у них его нет!». И эта формула работала безотказно.
Неудачная пляска Млимо
Матабеле пытались сопротивляться. В 1896 году у них появился духовный лидер Млимо, который пообещал соплеменникам, что с помощью магической пляски превратит пули врагов в воду, а снаряды — в яичную скорлупу. Он заявил, что когда с белыми будет покончено, пройдёт засуха и на землю снова явится добрый вождь Лобенгула.
Но магические обряды не помогли. Более того, Млимо был убит англичанами прямо во время очередной пляски. Пулемёты «Максим» продолжали косить атакующих.
В середине 1890-х годов Великобритания первой ввела пулемёты во все полевые войска. Вслед за ней на это оружие обратили внимание и другие государства, включая Россию. С 1897 по 1904 год русскими было приобретено 300 орудий. Наиболее активно пулемёты «Максим» начали использоваться во время Русско-японской войны. Но тот первый бой в Африке, где горстка европейцев с пятью пулемётами уничтожила тысячи туземцев, стал зловещим прологом к кровавым битвам XX века. И показал, что война отныне никогда не будет прежней.
