«Чеченцы» — экзоним, то есть название со стороны. В русских документах оно появляется в XVII веке и восходит к аулу Чечен на Аргуне, ныне Чечен-Аул. Через это селение шли контакты Терского города с горцами, и жителей окрестных земель стали звать по нему: «чеченские люди», «чачаны». Постепенно имя одного аула накрыло весь народ.
Соседи называли чеченцев каждый по-своему. Кабардинцы — «шашан», осетины — «цæцæн», кумыки — «мичигиш», аварцы — «буртиял». Грузины использовали слово «кисты», а в средневековых хрониках — «дурдзуки». Ни одно из этих названий сами чеченцы не употребляли. Обычная история для Кавказа: народ живёт в горах под одним именем, а на равнине и в столицах его знают под десятком других.
Нах, вайнах, нохчий
Самоназвание — нохчо в единственном числе, нохчий во множественном. Рядом стоит слово «нах» — «люди», «народ». От него образован термин «вайнахи», буквально «наши люди», объединяющий чеченцев и ингушей. Это не древнее слово: в научный оборот оно вошло в 1920–30-е годы, когда советские лингвисты искали общее имя для двух близкородственных народов. Ингуши, к слову, называют себя «гӀалгӀай», и к «нохчий» это отношения не имеет.
Само «нохчий» тоже не всегда обозначало всех чеченцев. Историки указывают, что первоначально так называли жителей одной области — Нохчмохка, «земли нохчий», которую русские источники XIX века знали как Ичкерию. Это горный юго-восток нынешней Чечни, район Ведено. Оттуда имя расширилось на соседние общества, и к XVIII–XIX векам его признали своим все чеченские тайпы. Так бывает: этноним рождается в одном месте, а потом становится общим.
Плуг, Нашха или что-то ещё
Что означает корень «нох», единого ответа в науке нет. Три версии обсуждаются чаще других.
Первая — от слова «нох», «плуг». Тогда «нохчий» — «пахари», «люди плуга». Версия популярна: она вписывает чеченцев в земледельческую традицию Кавказа и не требует внешних заимствований. Историк Явус Ахмадов в «Истории Чечни с древнейших времён до конца XVIII века» приводит её среди основных.
Вторая — от Нашхи. Это горное общество в верховьях Гехи, которое сами чеченские предания называют колыбелью народа: отсюда, по легендам, расселялись предки большинства тайпов. «Нашхой» — жители Нашхи, и некоторые исследователи видят в «нохчий» изменённую форму этого слова.
Третья версия — народная, о ней ниже.
Есть и лингвистическая заноза, о которой обычно молчат. Продуктивный суффикс, обозначающий жителя или деятеля, в чеченском — «-хо», во множественном числе «-хой»: юртхо — «сельчанин», нашхой — «нашхинцы». А в слове «нохчо» стоит «-чо», и откуда он взялся, языковеды до конца не объяснили. Существуют версии о тюркском «-чи», но они не стали общепринятыми.
Полторы тысячи лет
Зато у корня есть надёжная древность. В армянской «Географии» VII века, «Ашхарацуйц», приписываемой Анании Ширакаци, среди народов Северного Кавказа перечислены «нахчаматеанк». Со времён археолога Евгения Крупнова большинство кавказоведов видят в них предков вайнахов. Если это так, корень «нах-/нох-» звучал на Кавказе как минимум за тысячу лет до того, как русские написали слово «чеченцы».
Ещё глубже уводит гипотеза Игоря Дьяконова и Сергея Старостина, изложенная в работе 1986 года: они предположили родство нахско-дагестанских языков с хуррито-урартскими, на которых говорили в Северной Месопотамии и вокруг озера Ван во II–I тысячелетиях до нашей эры. Гипотеза спорная, её не принимает часть специалистов, но она задаёт масштаб: речь о языковой семье, чья история измеряется тысячелетиями.
Генетика добавила своё. В 2011 году в журнале Molecular Biology and Evolution вышло исследование Олега Балановского и коллег: около 57 процентов чеченских мужчин и почти 90 процентов ингушских несут Y-хромосомную гаплогруппу J2, связанную с неолитическими земледельцами Плодородного полумесяца. По мужской линии предки вайнахов пришли на Кавказ с юга вместе с земледелием. Плуг, получается, был при них с самого начала — что бы ни значило слово «нохчий».
При чём здесь Ной
А теперь третья версия, самая известная за пределами науки. Пророка Ноя в Коране зовут Нух, и многие чеченцы объясняют своё имя просто: нохчий — «народ Нуха», потомки того, кто пережил потоп.
Учёные к этому относятся как к народной этимологии. Аргументов несколько. В чеченском языке имя пророка звучит «Нухь» — с другой гласной и с фарингальным согласным на конце, которого в слове «нохчо» нет. Корень «нах-» фиксируется в VII веке, когда ислама на Кавказе ещё не было, а до чеченских гор он дошёл лишь в XVI–XVIII веках. Наконец, идея происхождения от Ноя не уникальна: десятая глава Книги Бытия выводит от его сыновей все народы земли, а грузинский летописец XI века Леонти Мровели в «Картлис цховреба» называет предком горцев Северного Кавказа правнука Ноя Кавкаса. «Повесть временных лет» отдаёт Иафету север и запад, включая Колхиду, Боспор и Албанию. По этой логике чеченцы — потомки Ноя ровно в той же степени, что армяне, грузины и русские.
Почему же именно у чеченцев легенда закрепилась в самоназвании? Созвучие оказалось слишком соблазнительным, а предания о приходе предков «из Шама», с Ближнего Востока, записывали ещё в XIX веке. После депортации 1944 года и двух войн мысль о древнейшем и богоизбранном корне стала для народа опорой. Историк может уточнять сколько угодно; для самосознания важнее не грамматика, а смысл.
