В середине XIX века Русская Америка была номинальным владением России. Русских здесь — служащих Российско-американской компании (РАК), военных, купцов, священников — насчитывалось менее тысячи человек. Освоению Аляски мешала не только удалённость, но и суровый климат, почти непригодный для сельского хозяйства. Единственным источником дохода для РАК была пушнина и тюлений жир — их добывали меновой торговлей с алеутами, эскимосами и индейцами, а также собственными охотничьими экспедициями. Однако к 1860-м годам пушной зверь был хищнически истреблён, и доходы катастрофически упали. Других ресурсов — золота, нефти — тогда ещё не разведали, или их разработка казалась нереальной из-за затрат на логистику.
Убыточная, труднообороняемая и забытая Богом территория — такой Аляска виделась петербургским чиновникам. Крымская война (1853–1856) окончательно добила эту иллюзию: Россия не могла ни защитить колонию от британского флота, ни снабдить её. Возникла реальная угроза, что Англия, чьи канадские владения примыкали к Аляске с востока, просто захватит полуостров в любой момент. Чтобы не усиливать геополитического соперника, в Петербурге решили продать эту землю дружественным Соединённым Штатам.
Кто на самом деле продал Аляску
Вопреки расхожему мифу, Аляску продал не растратчик денег, а император-реформатор. Решение было принято Александром II, который в это же время отменил крепостное право и проводил другие дорогостоящие реформы. Казне нужны были деньги, а содержание убыточной РАК, которая к тому же сидела на госдотации, было непозволительной роскошью.
Кстати, о РАК. Когда-то это предприятие приносило баснословные прибыли — до 1000% годовых при «главном правителе» Александре Баранове (русском Писарро, женившемся на дочери алеутского вождя). Но после отставки Баранова компанию возглавили военные моряки. Они назначили себе жалованье на уровне министров и сенаторов (простому офицеру — 1500 рублей в год, начальнику компании — 150 000 рублей), а закупочные цены на мех у аборигенов снизили вдвое. Результат закономерен: за 20 лет каланов перебили, аборигены взбунтовались, а компания, неспособная найти новую статью дохода, повисла на шее у государства.
Сделка, которую никто не хотел
Итак, 30 марта 1867 года в Вашингтоне российский посланник барон Эдуард Стекль и госсекретарь США Уильям Сьюард подписали договор о продаже Аляски. Сумма сделки — 7,2 миллиона долларов (около 11 миллионов рублей золотом). С учётом инфляции это примерно 156 миллионов долларов сегодня — смешная сумма по нынешним временам.
Интересно, что США вовсе не горели желанием покупать «лёд». Гражданская война 1861–1865 годов только что закончилась, страна была разорена. Пресса называла Аляску «холодильником Сьюарда» (Seward's Icebox), «полярным садом белых медведей» и «Моржероссией». Критики считали, что за 7,2 млн долларов Россия продала «воздух» и «сундук со льдом». Стеклю даже пришлось, по слухам, давать взятки сенаторам, чтобы сделка прошла ратификацию. Сенат всё же проголосовал «за» (37 против 2) — ровно половина из 74 сенаторов.
Позже выяснилось, что у посланника были полномочия сбросить цену и до 5 миллионов — то есть русские сами не верили, что их ледяную пустыню можно продать дороже.
Главный миф
Существует легенда, что корабль «Оркни» с золотом за Аляску затонул в Балтийском море и денег Россия не получила. Это неправда. Документы сохранились: деньги поступили в казну. Из 11 362 481 рубля 94 копеек почти 11 миллионов были потрачены за границей на закупку оборудования для железных дорог — тех самых, что связали Россию. То есть, по сути, Аляска оплатила российскую железнодорожную сеть.
Но вот что обидно. Спустя 30 лет на Аляске началась золотая лихорадка. За первые 50 лет американского владения с территории получили доход в 100 раз больше суммы покупки. А к XXI веку здесь добыли золота на 175 миллиардов долларов (в современных ценах). Нефть, газ, цинк, серебро — Аляска оказалась гигантской сокровищницей.
Впрочем, справедливости ради, США тоже вложили в эту территорию огромные средства, и некоторые экономисты до сих пор спорят, окупились ли они. Но историческая справедливость такова: Россия продала Аляску не от хорошей жизни, а вынужденно, и в тот момент это было взвешенное, прагматичное решение.
