Российская империя была крупнейшим континентальным государством в истории. Но, в отличие от Британии или Франции, она почти не участвовала в «гонке за колониями» за пределами Евразии. Её экспансия была преимущественно сухопутной — на восток, в Сибирь и на Дальний Восток.
Однако у России были и заморские колонии. Несколько десятков лет в XIX веке у неё имелись владения в Северной Америке, Тихом океане и даже Африке. Но все они были утрачены — по разным причинам: из-за нехватки средств, бюрократической инертности, давления более сильных держав, а иногда и откровенного нежелания царей связываться с далёкими землями.
Сколько же их было? Точного числа нет. Но можно назвать как минимум полтора десятка колониальных проектов, которые либо были реализованы и затем потеряны, либо так и остались на бумаге.
Русская Америка: самая большая потеря
Самая известная и масштабная заморская колония России — это, безусловно, Русская Америка. Её история началась в 1740-х годах с промысловых экспедиций на Алеутские острова, а в 1799 году была официально учреждена Российско-Американская компания (РАК), которая управляла всеми владениями в Новом Свете.
На пике своего могущества в первой половине XIX века Русская Америка простиралась от Аляски до Калифорнии. Её «некоронованным королём» на протяжении 28 лет был Александр Баранов. Но гигантские расстояния и суровый климат делали содержание колоний крайне дорогим. В 1867 году, после Крымской войны, Россия продала Аляску Соединённым Штатам за 7,2 миллиона долларов. Так была потеряна самая большая заморская территория империи.
Калифорнийский форпост
Чтобы обеспечить продовольствием голодающую Аляску, в 1808–1812 годах РАК организовала экспедиции в Калифорнию. 30 августа (11 сентября) 1812 года 25 русских колонистов и 90 алеутов основали укреплённое поселение, названное Росс. Форт-Росс стал самым южным русским поселением в Северной Америке.
Земли у индейцев купили за «три пары штанов, два топора, три мотыги и несколько ниток бус». В разное время в колонии проживало от 170 до 290 человек.
Но Форт-Росс так и не стал прибыльным. После обретения независимости Мексикой в 1820-х годах российское правительство Николая I отказалось от предложений о расширении владений в Калифорнии — из-за нежелания сотрудничать с «революционным» мексиканским правительством. В 1841 году крепость продали американскому землевладельцу Джону Саттеру.
Гавайи, которые не заметили в Петербурге
В 1815 году РАК заключила соглашение с вождём гавайского острова Кауаи о переходе того под покровительство России. Агент компании Георг Шеффер в 1816–1817 годах построил на острове три крепости — в честь Александра I, его жены Елизаветы и Барклая-де-Толли. Река Ханапепе была переименована в Дон. Местные вожди получили русские фамилии.
Но из Петербурга пришёл убийственный вердикт. Александр I «изволит полагать, что приобретение сих островов ... не только не может принесть России никакой существенной пользы, но, напротив, во многих отношениях сопряжено с весьма важными неудобствами». Колонию бросили на произвол судьбы. Американцы активно вытесняли русских. 17 июня 1817 года после вооружённого столкновения, в котором погибли трое русских и несколько гавайцев, колонисты покинули острова.
Тобаго: курляндское наследство
Ещё одна потерянная колония — остров Тобаго в Карибском море. В XVII веке там обосновались выходцы из герцогства Курляндского (современная Латвия). В 1654 году 80 семей основали на юго-западе Тобаго колонию Новая Курляндия. Позже к ним присоединились ещё 127 колонистов.
В 1795 году Курляндия была присоединена к Российской империи. Но к тому моменту колония на Тобаго уже была потеряна: её захватили голландцы, затем вернули, а в 1690 году герцог продал остров англичанам.
Ионические острова и Мальта
В Средиземном море у России также были владения — пусть и недолгие. В 1770 году, в ходе войны с Турцией, русский флот занял Кикладские острова и Икарию. Но по Кючук-Кайнарджийскому миру 1774 года их вернули туркам.
В 1799 году адмирал Фёдор Ушаков взял штурмом крепость на острове Корфу. В 1800 году была провозглашена Республика Семи Островов под совместным протекторатом России и Турции. Фактическим хозяином на Ионических островах была Россия. Но по Тильзитскому миру 1807 года Александр I вернул острова Франции.
Одновременно в 1798 году Мальтийский орден избрал Павла I своим Великим магистром. Павел тщетно добивался от англичан признания своих прав на Мальту, что стало одной из причин его гибели. После смерти Павла этот проект был забыт.
Острова в Океании и Папуа — Новая Гвинея
В первой половине XIX века российские мореплаватели — Крузенштерн, Лисянский, Беллинсгаузен, Лазарев, Коцебу — открыли и нанесли на карту множество островов в Океании. Один из архипелагов даже получил название Острова Россиян (ныне — Французская Полинезия).
Но Россия ни один из этих островов к себе не присоединила. В конце XIX века все они стали британскими или французскими колониями.
В 1870–1880-х годах Николай Миклухо-Маклай исследовал Папуа — Новую Гвинею. Он убеждал Александра III установить там российский протекторат, но безуспешно. В 1884 году Германия объявила Папуасский берег своим владением.
Африканская авантюра
В 1889 году авантюрист Николай Ашинов основал русскую колонию Сагалло на территории современного Джибути. С ним прибыло более ста колонистов — в основном казаки. Однако всего через месяц французские моряки обстреляли и разорили колонию. Погибло много русских, в том числе женщины и дети. Александр III закрыл глаза на действия Франции.
Сколько их было?
Если считать все реализованные и даже частично реализованные проекты, то «потерянных» колоний у России было не менее десяти: Аляска, Форт-Росс, Гавайи, Тобаго, Кикладские острова, Ионические острова, Мальта, Острова Россиян, Папуа — Новая Гвинея и Сагалло.
А сколько было несостоявшихся! В разное время рассматривались проекты захвата Южной Америки, Северного Ирана (Гилян и Мазендеран, завоёванные Петром I в 1723 году и отданные без компенсации в 1732-м), Корсики, Монголии, Маньчжурии (проект «Желтороссия»). Этот список можно продолжать долго.
Почему же Россия, имевшая ресурсы и амбиции, не смогла удержать свои колонии? Причин несколько: колоссальная удалённость территорий, отсутствие мощного океанского флота, постоянная нехватка средств, бюрократическая инертность петербургских чиновников и, главное, отсутствие воли у российских самодержцев. Как верно заметил историк Артём Ермаков, «Россия не имела международных амбиций за пределами Евразии на других континентах в XIX веке»
