Страстью прусского короля Фридриха Вильгельма I (правил в 1713–1740 гг.), прозванного «Королём-солдатом», была не только армия в целом, но и её конкретный элемент — высокорослые солдаты. Его особая привязанность воплотилась в создании уникального гвардейского подразделения, известного как «Потсдамские гиганты» или «Длинные парни» (Lange Kerls).
Причуды «Короля-солдата»: культ высокого роста
Фридрих Вильгельм I действительно говорил: «Самая красивая девушка или женщина в мире была бы мне безразлична, но высокие солдаты — это моя слабость». Его личный гвардейский полк (позже 6-й пехотный) комплектовался по одному принципу — рост.
Кандидаты должны были быть не ниже 188 см (6 прусских футов), что для начала XVIII века было поистине гигантским показателем. Сам король, обладавший скромным ростом, боготворил своих великанов. Он платил им повышенное жалование, зависевшее от роста (самый высокий — ирландец Джеймс Киркленд, 217 см — получал баснословные суммы), и заказывал для них высокие гренадерские шапки (митры), визуально увеличивавшие рост.
Придворные инженеры по его приказу даже создали «растягивающий аппарат», который, разумеется, не приносил результата. Гвардейцы часами муштровались на плацу, а король лично командовал ими, находя особое эстетическое удовольствие в виде этого необычного строя.
«Живые подарки»
Так как найти достаточное количество высоких мужчин в маленькой Пруссии было сложно, король скупал их по всей Европе и охотно принимал в дар от других монархов, желавших заручиться его расположением. Среди дарителей был и русский царь Пётр I, который в рамках союзнических отношений с Пруссией несколько раз отправлял Фридриху Вильгельму отряды высокорослых солдат.
Эта практика, хотя и менее активно, продолжалась и после смерти Петра. Анна Иоанновна в 1733 году действительно отправила в Пруссию 80 рослых солдат.
Закат «великанов»
Страсть отца не нашла понимания у его наследника, Фридриха II Великого (правил с 1740 г.). Прагматичный полководец, он считал содержание роскошного, но мало полезного в реальной войне полка гигантов бессмысленной тратой средств. Полк был расформирован, а его солдат перевели в обычные линейные части. К началу Семилетней войны (1756 г.) от «Потсдамских гигантов» остались лишь воспоминания, а их казармы в Потсдаме стали музеем, посвящённым одной из самых странных военных причуд в истории.
