Просветив на томографии окаменелого ихтиозавра из Чили палеонтологи обнаружили два скелета

В Национальном парке Торрес-дель-Пайне, расположенном в Патагонии на юге Чили, ученые сделали необычную находку. Им удалось обнаружить окаменелые останки древней морской рептилии — беременной самки ихтиозавра. Эти гиганты жили и процветали в океанах мезозойской эры, около 252-66 миллионов лет назад. Впрочем, это еще не самое удивительное в находке — компьютерная томография выявила скелеты сразу двух нерожденных плодов. 

Поразительная находка

На самом деле, находка была сделана еще 16 лет назад. Тогда исследователи обнаружили прекрасно сохранившийся скелет ихтиозавра, напоминавшего по форме тела современного дельфина. Уникальность находки заключалась не только в хорошей сохранности взрослой особи, но и в наличии внутри нее двух миниатюрных скелетов длиной около 15 сантиметров — останков ее будущих детенышей.  

Однако лишь в 2022 году ихтиозавриха, получившая трогательное прозвище Фиона, была полностью извлечена из осадочных пород. Еще почти три года заняла работа по очистке и подготовке окаменелости. Палеонтологи провели всестороннее исследование, результаты которого были недавно опубликованы в авторитетном научном журнале Journal of Vertebrate Paleontology.  

Окно в прошлое

Как удалось выяснить, найденный ихтиозавр, бороздивший древние океаны около 131 миллиона лет назад, достигал внушительной длины примерно в 3,5 метра. Его поразительная сохранность объясняется, по мнению ученых, несколькими факторами. Вероятно, после гибели тело Фионы было быстро погребено в мелкозернистых осадочных породах, что предотвратило разрушение скелета. Кроме того, низкий уровень кислорода на морском дне мог препятствовать активности падальщиков, способствуя сохранению даже самых мелких костей эмбрионов. 

Редкий вид

Авторы исследования идентифицировали обнаруженный вид как Myobradypterygius hauthali. Ранее этот вид был известен науке лишь по фрагментарным останкам, что делает находку Фионы особенно ценной для понимания морфологии и биологии этих древних рептилий. Примечательно, что это всего лишь третья известная науке окаменелость беременной самки ихтиозавра, относящаяся к меловому периоду (145-66 миллионов лет назад). Более ранние находки беременных ихтиозавров относятся к юрскому и триасовому периодам, что подчеркивает редкость подобных палеонтологических находок и их важность для изучения репродуктивных стратегий этих вымерших морских хищников. 

Несостоявшаяся мать

Интересным аспектом исследования стало изучение положения эмбрионов внутри тела Фионы. В отличие от некоторых более ранних ихтиозавров, которые, как предполагается, рожали детенышей головой вперед, останки Фионы свидетельствуют о том, что ее потомство должно было появляться на свет хвостом вперед. Эта особенность характерна для более "продвинутых" ихтиозавров и представляет собой эволюционную адаптацию, аналогичную той, что наблюдается у современных китообразных — дельфинов и китов. Рождение хвостом вперед снижает риск утопления новорожденного, так как позволяет ему как можно дольше оставаться связанным с материнским кровообращением во время родов. 

Последний ужин древнего хищника

Еще одной ценной находкой стало обнаружение остатков последней трапезы Фионы в области ее желудка. Ученые идентифицировали фрагменты мелких рыб. Это открытие имеет большое значение, поскольку прямые свидетельства пищевых предпочтений ихтиозавров встречаются в палеонтологической летописи крайне редко. Анализ этих остатков позволяет лучше понять рацион этих древних морских хищников и их место в экосистемах мелового периода.