18 апреля 1942 года шестнадцать американских бомбардировщиков B-25 «Митчелл» поднялись с палубы авианосца «Хорнет» и взяли курс на Японию. Это была первая бомбардировка японской территории во Второй мировой войне — ответ на Пёрл-Харбор, которого требовала вся Америка. Операция прошла блестяще: ни один самолёт не был сбит над Японией. Но домой не вернулся ни один бомбардировщик. Все шестнадцать машин были потеряны — пятнадцать разбились в Китае, одна села в СССР и была интернирована. Из восьмидесяти лётчиков семь погибли, восемь попали в плен, троих японцы казнили.
Задача, которая казалась нерешаемой
После Пёрл-Харбора президент Франклин Рузвельт потребовал от военных нанести ответный удар по Японии. Проблема была в том, что у США не было аэродромов в радиусе действия бомбардировщиков от японской метрополии . Авианосцы того времени предназначались для борьбы с кораблями, а не для бомбардировок суши — их самолёты имели слишком малый радиус действия, а подходить близко к берегу было смертельно опасно .
Решение пришло в январе 1942 года. Коммодор Фрэнсис Лоу, вылетая с военно-морской базы в Норфолке, увидел с воздуха нарисованный на земле контур авианосца, по которому лётчики тренировались наносить удары. Его осенило: армейский бомбардировщик можно поднять с палубы авианосца . Адмирал Эрнест Кинг одобрил идею, а коммодор Дональд Дункан за пять дней написал от руки тридцатистраничный рапорт — такова была степень секретности .
В-25 на палубе: импровизация на грани фола
Выбор пал на B-25B «Митчелл» — средний бомбардировщик с меньшим разбегом и размахом крыльев. На палубе «Хорнета» могли разместиться шестнадцать таких машин . Бомбардировщики максимально облегчили, сняв всё лишнее, и забили все проходы канистрами с бензином. Любая шальная пуля превратила бы самолёт в факел .
Но даже с дополнительным запасом топлива вернуться на авианосец было невозможно — B-25 не мог сесть на палубу. Планировалось, что после бомбардировки самолёты долетят до Китая и сядут на аэродромы в районе Цюйчжоу, на территории, контролируемой Чан Кайши . Расчёты показывали, что топлива хватит только при идеальных условиях.
Вылет на десять часов раньше срока
Утром 18 апреля 1942 года американское соединение находилось в 650 милях от Японии, когда его обнаружили два японских патрульных судна . Крейсер «Нэшвилл» потопил их, но было ясно: японцы успели передать сообщение по радио. Вице-адмирал Уильям Холси приказал немедленно готовиться к старту .
Это означало, что бомбардировщикам придётся взлететь на десять часов раньше и на двести миль дальше от цели, чем планировалось . Впервые в истории бомбардировщики наземного базирования поднимались с короткой палубы авианосца . Двенадцать из шестнадцати экипажей вообще никогда не взлетали с авианосца .
Первым поднялся в воздух сам Дулиттл. За ним — остальные пятнадцать .
Бомбардировка: полная неожиданность
Около полудня по токийскому времени американские бомбардировщики достигли Японии и поднялись на высоту 1500 футов . Они атаковали цели в Токио, Йокогаме, Кобе, Нагое и Осаке — военные заводы, доки, железнодорожные узлы и нефтеперерабатывающие предприятия .
Японская противовоздушная оборона была застигнута врасплох. Огонь зениток оказался слабым и неточным, а немногочисленные истребители, поднявшиеся в воздух, уступали бомбардировщикам в скорости . Ни один B-25 не был сбит над Японией .
Ущерб был минимальным — пятьдесят погибших и четыреста раненых на земле, пожары на нескольких заводах . Но психологический эффект оказался огромным. Японцы, считавшие свою территорию неуязвимой, были в панике .
Дорога домой: ни одного уцелевшего самолёта
После бомбардировки началась самая трагическая часть операции. Из-за раннего вылета топлива до китайских аэродромов не хватало. Пилоты знали, что садиться придётся ночью, в плохую погоду, на незнакомой местности .
Пятнадцать самолётов дотянули до Китая. Все они разбились при жёсткой посадке или были брошены экипажами, выпрыгнувшими с парашютами . Один B-25 под командованием капитана Эдварда Йорка отклонился от курса и сел на советском аэродроме «Унаши» недалеко от Владивостока . Советский Союз, связанный пактом о нейтралитете с Японией, интернировал экипаж .
Из восьмидесяти лётчиков трое погибли при выпрыгивании или при жёсткой посадке. Восемь попали в японский плен. Троих — Дина Холлмарка, Уильяма Фарроу и Гарольда Спаца — японцы казнили в октябре 1942 года «за нападение на гражданское население», в нарушение Гаагской и Женевской конвенций . Ещё один, Роберт Медер, умер в лагере от дизентерии в декабре 1943 года . Остальные шестьдесят четыре лётчика вернулись в США .
Цена, которую заплатил Китай
Японцы пришли в ярость от того, что китайские крестьяне и партизаны помогали американским лётчикам. В отместку армия провела карательную операцию, в ходе которой, по оценкам, погибли до 250 тысяч китайских мирных жителей . Японские войска также продвинулись вглубь Китая, чтобы лишить американцев возможности использовать аэродромы для будущих операций .
Эта цифра — почти не упоминаемая в западных рассказах о рейде — делает вопрос о «цене» операции куда более сложным. Американцы потеряли самолёты и несколько человек. Китайцы заплатили жизнями четверти миллиона человек.
Дулиттл ждал трибунала, а получил Медаль Почёта
Сам Джеймс Дулиттл, вернувшись в США, был уверен, что его отдадут под трибунал. Потеря всех шестнадцати самолётов и минимальный ущерб, нанесённый противнику, казались ему провалом . Вместо этого он получил повышение до бригадного генерала и Медаль Почёта .
Рузвельт и военное командование понимали то, чего не понимал Дулиттл: рейд был не про бомбы. Он был про мораль. После пяти месяцев поражений — Пёрл-Харбор, падение Сингапура, капитуляция Батаана — Америке нужно было доказать самой себе, что она способна нанести удар по врагу .
Что рейд значил на самом деле
Военное значение рейда Дулиттла было почти нулевым. Шестнадцать бомбардировщиков не могли нанести серьёзного ущерба японской промышленности . Но психологический и стратегический эффект оказался огромным.
Японское командование, униженное тем, что враг смог добраться до самого Токио, решило расширить периметр обороны империи . Это привело к перераспределению сил и, в конечном счёте, к катастрофе при Мидуэе в июне 1942 года — сражению, которое стало поворотным пунктом войны на Тихом океане .
Рейд Дулиттла был авантюрой. Все самолёты были потеряны, часть экипажей погибла или попала в плен, а китайское население заплатило чудовищную цену. Но именно эта авантюра доказала, что Япония не неуязвима, и заставила японское командование совершить ошибки, которые в итоге привели к поражению. Иногда мораль важнее тонн сброшенных бомб.
