Медаль «За отвагу» в Красной Армии ценилась особо. Не за статус — она была ниже многих других наград в иерархии, — а за суть. Ею отмечали личное мужество, проявленное в бою, здесь и сейчас. За годы войны её вручили более четырёх миллионов раз. Но кавалеров, получивших пять таких медалей, на всю многомиллионную армию набралось всего трое. Двое из них — россияне. И один — гвардии старшина-миномётчик Степан Михайлович Зольников, уроженец мордовской деревни, ставший после войны доктором медицинских наук и профессором.
Пять медалей — не легенда, а наградные листы
О пяти «Отвагах» Зольникова писала ещё «Красная звезда» в 2001 году, когда ветеран был жив. Позже его фамилия попала в список «200 выдающихся деятелей современности — участников Великой Отечественной войны», составленный Российским комитетом ветеранов войны и военной службы. Сегодня наградные листы Зольникова опубликованы на «Памяти народа» и «Подвиге народа» — по ним можно проследить, за что и когда он получал каждую медаль.
Первая «Отвага» — приказ от 23 сентября 1943 года по 188-му гвардейскому стрелковому полку. В бою 17 сентября Зольников заменил раненого наводчика миномёта и лично истребил до пятнадцати гитлеровцев.
Вторая — январь 1944-го. В наградных документах он по ошибке значится как «Зольников Степан Васильевич», но это тот же человек: Краснослободский райвоенкомат Мордовской АССР, 1919 год рождения. Тогда его расчёт уничтожил пулемётное гнездо, отбил атаки, а сам командир из винтовки уложил до десяти солдат противника и захватил немецкий автомобиль. К той же дате относится и орден Славы III степени.
Третья медаль — июль 1944-го. Зольников как старшина роты при переправе спас двадцать пять ящиков с минами и своевременно обеспечивал роту боепитанием и продовольствием.
Четвёртая — тоже июль, с разницей в десять дней. В бою 11 июня он заменил раненого командира расчёта и при атаке противника уничтожил до двадцати финских солдат, подавив огонь трёх станковых пулемётов.
Пятая — сентябрь 1944-го. Гвардии старшина вместе с двумя подносчиками снарядов уничтожил из личного оружия троих немцев, а остальных взял в плен.
Есть в источниках и расхождения о дате пятой медали — некоторые ветераны и публикации говорят о боях на Курляндском полуострове в ночь на 9 мая 1945 года. Но наградные документы, доступные сегодня, указывают на сентябрь 1944-го. Пять «Отваг» — это не пропагандистский миф, а факт, подтверждённый приказами.
Две войны и Гангут
Зольников попал в армию в 1939 году, недоучившись на физмате Саранского пединститута — проучился всего месяц. Начинал связистом на Карельском перешейке, участвовал в штурме «линии Маннергейма».
Потом его часть перебросили на полуостров Ханко — Гангут. Там, на военно-морской базе в Финском заливе, и застало начало Великой Отечественной. С 22 июня по 3 декабря 1941 года Зольников в числе защитников Гангута держал оборону, которая прикрывала подступы к Ленинграду.
164 дня обороны — это отдельная страница. Гарнизон оказался в изоляции, снабжение шло морем, под ударами финской и немецкой авиации. Когда пришла пора эвакуации, Зольникову повезло: по совету бывалого моряка он попал на тральщик. Транспорт, на котором шла большая часть его батальона, немцы разбомбили.
Синявинские болота: ранение, после которого он стал медиком
Самым тяжёлым участком для Зольникова стали Синявинские болота под Ленинградом. Здесь он воевал командиром миномётного расчёта 82-миллиметрового миномёта.
В сентябре 1942 года расчёт прикрывал наступление, уничтожая огневые точки противника. Ответный немецкий снаряд накрыл позицию. Погибли все, кроме Зольникова. Осколок раздробил наган на его боку и повредил тазобедренный сустав. Тяжелораненого, истекающего кровью, его эвакуировали в госпиталь и прооперировали почти без наркоза.
Именно тогда, по его собственным воспоминаниям, он дал себе зарок: останусь жив — стану медиком. Будет избавлять людей от боли.
Это не красивая легенда, придуманная биографами. Зольников действительно после войны получил медицинское образование, стал доктором наук, профессором, работал в Институте грудной хирургии Академии медицинских наук, затем в ЦНИИ рефлексотерапии. Его женой стала Наталия Илларионовна Зольникова, тоже доктор медицинских наук.
«Кому суждено быть повешенным, тот не утонет»
У Зольникова была любимая поговорка: «Кому суждено быть повешенным, тот не утонет». Она родилась не на пустом месте.
В ноябре 1941-го при эвакуации с Гангута он выбрал тральщик вместо транспорта — и транспорт потопили. В другой раз вражеский снаряд разметал весь его миномётный расчёт, когда самого Зольникова на позиции не оказалось. А после ранения под Синявино его задержали в ленинградском госпитале из-за воспаления — и спустя несколько дней он узнал, что на Ладожской «Дороге жизни» немцы пустили под лёд автоколонну с эвакуировавшимися больными его товарищами.
Эти совпадения он не воспринимал как чудо. Скорее как факт: война есть война, а он просто делал то, что должен был делать.
Миномёт — нелёгкая работа
82-миллиметровый миномёт, с которым Зольников прошёл почти всю войну, был оружием массовым и эффективным, но для расчёта — тяжёлым. Плита весила около девятнадцати килограммов, ствол — шестнадцать, тренога — двенадцать. Плюс шинель, винтовка, боеприпасы. В расчёте вместе с подносчиками мин — восемь человек.
Воевать командиром такого расчёта означало постоянно таскать эту тяжесть на себе, менять позиции, наводить, корректировать огонь под обстрелом. Зольников делал это годами.
После ранения под Синявино он вернулся в строй и воевал на Ленинградском фронте до конца. Участвовал в штурме Выборга, взятии Нарвы, боях в Курляндии. В июне 1944-го был удостоен четвёртой медали «За отвагу» — как раз после Нарвы.
Что стоит за пятью медалями
Пять медалей «За отвагу» — это не сумма случайностей. Это хронология: сентябрь 1943, январь 1944, июль 1944 (дважды) и сентябрь 1944. Каждая — за конкретный бой, за конкретное действие. Замена раненого наводчика. Спасение ящиков с минами при переправе. Уничтожение пулемётных точек. Личное оружие в ближнем бою.
Медаль «За отвагу» вручали за личное мужество. Не за командование, не за организацию, не за выслугу. Каждая из пяти — это момент, когда Зольников делал что-то, что выходило за рамки обычного солдатского долга.
После войны он вернулся к учёбе, которую прервала армия. Получил пять медалей ВДНХ СССР за достижения в медицинском приборостроении — из них две золотые. Число «пять» для него действительно стало знаковым.
Он прошёл Парад Победы 24 июня 1945 года на Красной площади. Умер в 2014-м, в возрасте девяноста четырёх лет.
