На побережье Абхазии, среди стройных кипарисов и гор, тысячелетиями живет народ, при одном виде которого у путешественника XIX века перехватывало дыхание. По пыльным дорогам Кодорского ущелья ходили в черкесках и папахах люди с африканским разрезом глаз и угольно-черной кожей. Кто они? Прямые потомки воинов Колхиды, спасшиеся рабы с разбившегося корабля или живой подарок самого Петра I наместникам Кавказа? Сегодня их осталось так мало, что этот «кавказский Стоунхендж» из плоти и крови почти исчез.
«Кавказские негры», называвшие себя абхазами
Официальная наука осторожно называет эту группу «кавказскими неграми» — небольшой расово-этнической общностью африканского происхождения, проживавшей преимущественно в абхазском селе Адзюбжа и прилегающих деревнях: Члоу, Поквеш, Меркула. В начале XX века их насчитывалось несколько сотен максимум, в 1995 году — единицы, а сегодня, по разным оценкам, людей с характерными расовыми признаками осталось меньше 200 на всю Абхазию и Турцию.
Главный парадокс афро-абхазов в другом. Как пишет исследователь, «этническая группа могла формироваться постепенно: на Кавказ могли бежать рабы-негры турок, невольников дарили... что и могло привести к такому географическому расселению». При этом к середине XIX века произошла полная культурная ассимиляция негров Абхазии, которые из-за своей малочисленности просто растворились в местной среде. Уже в 1880-х годах в Адзюбже жила большая темнокожая семья Халлылы, чьи сыновья женились на белых абхазских девушках. Их дети считали себя чистокровными горцами, а в графе «национальность» неизменно писали: «абхаз». Фазиль Искандер в «Сандро из Чегема» как-то красочно описал случай, когда чернокожий житель Абхазии на полном серьезе обиделся на африканского принца, назвавшего его негром: «А мы не негры. Мы абхазы!»
Версия первая: османские рабы и гарем «Мандаринового короля»
Самая популярная версия среди историков, как ни странно, самая прозаичная и жестокая. Чернокожие жители на этот черноморский берег были завезены в XVII веке князьями Шеваршидзе (их грузинское имя — Шервашидзе), желавшими занять их работами на цитрусовых плантациях. Абхазская знать покупала живых африканцев у торговцев, перевозивших рабов из Африки в страны Средиземноморья. Это был единичный случай, оставшийся эпизодом в череде кровавых османских ярмарок в Стамбуле или на черноморском побережье.
По другой версии, чернокожие попали на Кавказ в результате кораблекрушения: однажды у берегов Абхазии разбился корабль, перевозивший рабов Османской империи, и выжившие невольники основали поселение.
Версия вторая: «Чернолицые» спутники нартов
А вот чем объясняют появление африканцев на Кавказе национальные легенды самих абхазов. В абхазском эпосе о нартах есть упоминания о походе этих древних воинов в далекую Африку — на полуостров Сомали. Оттуда нарты привели с собой на Кавказ десятки темнокожих провожатых, которые помогали им ориентироваться в незнакомых землях. Именно эти «чернолицые» и стали предками кавказских негров.
Важно то, что, согласно этой версии, нарты были носителями лучших человеческих качеств и не могли взять африканцев как пленных рабов. Это было добровольное сотрудничество героев, а не купля-продажа людей.
Версия третья: Подарок императора или наследники Колхиды
Версия с Петром Великим встречается в историческом фольклоре не менее часто. Царь-реформатор был охоч до заморских диковинок и держал при своем дворе целую команду арапов («арап Петра Великого» — это из той же оперы). Но суровый петербургский климат подходил им плохо. Тогда Пётр якобы распорядился подарить африканцев абхазским князьям — там, на юге, жить им будет привычнее.
И наконец, существует гипотеза, наиболее романтичная и древняя из всех. Чернокожие абхазы — это потомки античных колхов, а те, по свидетельству отца истории Геродота (V век до н. э.), были чернокожими египтянами с курчавыми волосами и обрезанием, переселившимися в Колхиду (Восточное Причерноморье) из глубин Африки.
Однозначного ответа на вопрос об их происхождении у учёных нет. Но, возможно, это и не так важно. Сегодня «кавказских негров» на их исторической родине почти не осталось. Они уехали в Турцию и Россию, смешались с коренным населением или растворились в небытии в огне грузино-абхазской войны. Однако если вы вдруг окажетесь в селе Адзюбжа, вглядитесь в лица местных жителей. Возможно, среди абхазских пастухов и виноградарей вы всё ещё увидите отблеск той древней загадки, которую эта земля так ревностно хранит многие тысячелетия.
