Вот лежит в музейной витрине череп. Вытянутый, словно его долго и упорно тянули вверх и назад. Лоб скошен, затылок уходит конусом. Первая мысль — инопланетянин. Или тяжёлая патология. А потом читаешь табличку: поздние сарматы, II–IV века нашей эры, Нижнее Поволжье или Подонье. И всё становится ещё интереснее.
Степные всадники и странная мода
Сарматы — кочевники, которые сменили скифов в причерноморских и прикаспийских степях. Воинственные, конные, с женщинами-воительницами, о которых писали античные авторы. Но среди всего их быта одна черта особенно бросается в глаза археологам — искусственная деформация черепа. Особенно у поздних сарматов она стала почти массовой.
Не у всех, конечно. Но очень у многих.
Как именно это делали
Матери начинали рано. Совсем рано. Пока кости ребёнка мягкие, на голову надевали специальные повязки — тугие, кольцевые. Иногда подкладывали дощечки на лоб и затылок. Бинтовали по окружности. И держали так месяцами, а то и годами. Голова постепенно приобретала характерную форму: высокую, вытянутую, иногда почти башенную.
Это не случайность и не болезнь. Преднамеренная, осознанная практика. Кольцевая, или циркулярная, деформация. Археологи находят такие черепа тысячами — от Поволжья до Северного Кавказа, от Крыма до Дуная.
Цифры, которые поражают
В некоторых позднесарматских могильниках Нижнего Поволжья деформированные черепа составляют до 65–88 процентов. По данным палеоантропологов, в отдельных сериях — больше двух третей. У женщин даже чаще, чем у мужчин. Это не редкость и не привилегия одной семьи. Это было нормой для значительной части общества.
Представьте себе: едешь по степи, встречаешь сарматский отряд — и у большинства всадников и всадниц характерные вытянутые головы. Визуальный маркер. Свой среди своих.
Вредно ли это было?
Вот что интересно. Современные исследования, в частности палеопатологический анализ Е. В. Перервы и коллег, показывают: серьёзного ущерба мозгу такая деформация не наносила. Люди жили полноценной жизнью, воевали, рожали детей, кочевали. Единственное статистически значимое отличие — чуть чаще встречался артроз височно-нижнечелюстного сустава. Возможно, из-за давления повязок, которые иногда захватывали нижнюю челюсть. Но это уже возрастные изменения, а не катастрофа.
Ни умственной отсталости, ни серьёзных неврологических проблем. Мозг адаптировался. Череп менял форму, но не ломал суть.
Так зачем они это делали?
Вот здесь начинается самое интересное — и самое неопределённое.
Прямых письменных источников от самих сарматов нет. Античные авторы описывали их внешность, нравы, но про деформацию черепов молчали или не замечали. Приходится гадать по археологии и антропологии.
Первая версия — культурный маркер. Свои — не свои. В мире кочевников, где племена постоянно перемешивались, такой яркий отличительный признак был очень удобен. Показывал: мы — поздние сарматы, мы — эти самые. Особенно в период, когда сарматы активно двигались на запад и сталкивались с другими народами.
Вторая версия — статус. Хотя последние исследования (включая работу Перервы) не находят чёткой связи с социальной верхушкой. Деформировали и рядовых воинов, и женщин. Может, это был признак не элиты, а вообще принадлежности к «сарматскому миру» позднего периода.
Третья — эстетика и идеал красоты. Для кого-то вытянутая голова выглядела благородно, величественно, внушительно. Как сегодня кто-то делает татуировки или пирсинг — чтобы выделиться и соответствовать своему представлению о прекрасном.
Четвёртая — ритуально-религиозная. Корни традиции уходят в глубокую древность степных культур. Возможно, форма черепа связывалась с какими-то представлениями о мире, о духах, о связи с предками. Хотя доказательств именно этого у поздних сарматов мало.
Скорее всего, причин было несколько сразу. Как часто бывает в таких древних обычаях — практическое, социальное и символическое сплетались в один тугой узел.
От сарматов дальше.
Интересно, что традиция не умерла с сарматами. Она пошла дальше — с аланами, с гуннами, с другими кочевниками. Дошла до Центральной и даже Западной Европы во время Великого переселения народов. Гепиды, остготы, некоторые германские племена тоже начали деформировать черепа своих детей. Хотя у западных германцев это почти не встречалось. Значит, шло именно со степи.
Потом обычай постепенно угас. Но следы остались в земле на тысячу лет вперёд.
