К концу 1914 года Османская империя поставила на кон всё. Военный министр Энвер-паша, одержимый идеей пантюркизма и мечтавший о лаврах Наполеона, решил одним ударом выбить Россию из игры на Кавказе. Он собрал 90-тысячную армию и 30 тысяч курдских ополченцев и двинул их через заснеженные горы к Сарыкамышу — маленькому железнодорожному городку, откуда снабжалась и управлялась вся русская Кавказская армия. План был дерзким: обойти русские позиции с фланга, отрезать тылы и окружить противника. Но всё пошло не так с самого начала.
Ставка на «наполеоновский» манёвр
Энвер-паша не случайно выбрал Сарыкамыш. Он оценил слабость русских позиций и понял: если взять этот узел, вся Кавказская армия окажется в ловушке. По плану 11-й корпус должен был сковать русских с фронта, а 9-й и 10-й корпуса — тайно перейти через горы и ударить во фланг. Противостояло туркам 65 тысяч русских солдат — меньше, чем у Энвера, но это было только начало.
Горный ад
21 декабря 1914 года 10-й турецкий корпус атаковал Ольтинский отряд генерала Истомина. На следующий день в поход через Бардузский массив двинулся 9-й корпус. И тут вмешалась погода. Ударили 20-градусные морозы, поднялась вьюга. Солдаты, одетые в тонкие шерстяные плащи, замерзали насмерть. Целые подразделения сбивались с пути и погибали в полном составе. Две дивизии 10-го корпуса в условиях нулевой видимости приняли друг друга за противника и открыли огонь. «Дружественный огонь» унёс жизни двух тысяч турецких солдат. К моменту выхода на исходные позиции 9-й и 10-й корпуса потеряли до 30% личного состава — обмороженными и убитыми.
Оборона Сарыкамыша
К 25 декабря измотанные турки вышли к Сарыкамышу. В городе не было регулярных частей — лишь несколько нестроевых батальонов с устаревшими однозарядными берданками, сотни выпускников школы прапорщиков и взводы переформирования. Оборону возглавил полковник Николай Букретов, случайно оказавшийся здесь проездом. Он присоединил к сводному отряду тысячу местных железнодорожников.
27 декабря турки перерезали железную дорогу Сарыкамыш—Карс. Пять дивизий под личным командованием Энвера-паши пошли на штурм. Помощник главнокомандующего Кавказским фронтом генерал Мышлаевский приказал отступать, а сам бежал в Тифлис, бросив войска.
Казаки в городе
Вечером 28 декабря в город вошла 1-я Кубанская казачья пластунская бригада генерала Михаила Пржевальского. Он взял командование на себя. Через сутки замерзшие, но полные решимости турки при двукратном численном перевесе пошли на штурм. Самые яростные бои развернулись на высоте «Орлиное гнездо» и у железнодорожного вокзала. Турки захватили предместья, вокзал и казармы Елисаветпольского полка.
Критический момент наступил, когда в город скрытно вошёл 1-й Запорожский казачий полк полковника Антона Кравченко. Неожиданным штыковым ударом казаки полностью уничтожили полк 17-й турецкой пехотной дивизии и выбили противника в предгорья. Энвер-паша понял: поход провалился.
Удар Юденича
Пока турки штурмовали Сарыкамыш, генерал Николай Юденич требовал разрешения на контратаку. 29 декабря командование наконец дало добро. 1 января 1915 года русские войска ударили по туркам, которые начали отступление. За восемь дней Юденич полностью уничтожил 9-й корпус и оттеснил в горы 10-й. Через четыре дня в Ставку пришло донесение о победе.
Цена победы
Русские потеряли 16 тысяч убитыми и ранеными, ещё 6 тысяч получили обморожения. Турки потеряли от 70 до 90 тысяч бойцов — из них 30 тысяч обмороженными и дезертирами. 9-я турецкая армия прекратила существование. Генерала Мышлаевского отправили в отставку. Поход Энвера-паши сопровождался убийствами армянского и греческого населения.
Граф Воронцов-Дашков позже писал: «В исключительно трудной обстановке генерал Юденич спас положение и вопреки приказу генерала Мышлаевского своим волевым стремлением к победе достиг её, несмотря на более чем двойное превосходство турок».
Сарыкамышское сражение стало не просто победой. Оно показало, что в зимней войне побеждает не тот, у кого больше солдат, а тот, у кого больше воли. И русские казаки эту волю продемонстрировали в полной мере.
