Поиски "золотой страны" Эльдорадо в Южной Америке, считаются символом бесплодных усилий конкистадоров. Однако, аналогичная история имела место и на Северо-Востоке России. В течение многих лет геологи и энтузиасты искали на Чукотке гору, которая, согласно преданиям аборигенов, состояла из чистого серебра.
Легенда о Серебряной горе
Легенда о Серебряной горе стала известна русским поселенцам от чукчей, юкагиров и эвенов. Она была названа Пилахуэрти (Пильхуэрта) Нейка, что, предположительно, означало "загадочно не тающая мягкая гора". Однако, точный перевод названия с языков народов Крайнего Севера неизвестен. Существует версия, что русские неправильно записали чукотское слово "пильвынты", которое означает железо или металл в целом.
Сама гора, согласно описаниям, имела высоту около 300 аршин (213 метров) и состояла из мягкого металла. Эвенский старейшина Константин Дехлянка рассказывал, что гора "режется ножом везде, внутри сверкает ярким блеском, и она тяжелая". С краев горы свисали удивительные "сосульки", которые не таяли на солнце, и местные жители сбивали их стрелами. На вершине Пилахуэрти Нейка находилось озерцо, в котором плавали даже летом не тающие глыбы льда.
Подобные месторождения выглядят аналогично не только самородному серебру, но и некоторым минералам, таким как антимонит (сурьмяной блеск) или гальмонит (свинцовый блеск).
Однако, существуют исторические свидетельства о разработке именно серебряных залежей. В 1638 году казачий десятник Елисей Буза обратил внимание на то, что у встреченных им юкагиров к востоку от реки Лены было много изделий из серебра. Шаман Билгей сообщил русскому первопроходцу, что серебро привозят из районов за Индигиркой. Другой казак, Иван Юрастов, выяснил у шамана Порочи, что серебро добывают некие люди с "писаными рожами" (татуированными лицами), живущие в верховьях реки Чюндон. В этом описании нетрудно узнать чукчей. По другим данным, "серебряный утес" находился в земле загадочного племени "наттов" на реке Нелоге.
В конце XIX века Серебряную гору вновь обнаружили эвены и даже принесли ценный металл в качестве уплаты ясака. Однако, царские сборщики не обратили на это внимание, так как им требовалась пушнина.
Поиски «мягкой горы» в XX веке
В первые годы после Октябрьской революции поисками серебра на Чукотке занимался канадский гражданин, житель Оттавы по фамилии Шмидт. Есть данные, что он вывозил с полуострова серебряную руду на барже. Однако с приходом на Север советской власти Шмидт бежал.
В 1930-х годах легендой о Серебряной горе заинтересовался заведующий лесозаготовками Чукотско-Анадырского края Василий Уваров. Он посетил бывшего инородческого старосту (тойона) Ивана Шитикова, и тот рассказал, что Пилахуэрти Нейка нужно искать в верховьях рек Анадырь, Анюй и Чаун. Более точно гора была локализована на краю леса на реке Поповда, у водораздела Анюя и Сухого Чауна. Уваров предположил, что гора является «серебряно-свинцовым монолитом, выплавленным в жерле вулкана». Лесозаготовщик пытался самостоятельно найти гору, но с плачевным результатом – потеряв очки в тундре, Уваров едва не ослеп. Эвены официально «подарили» Серебряную гору правительству СССР и пообещали при следующем кочевье доставить образцы серебра. По версии Уварова, эти образцы попали на склад «Акционерного Камчатского общества». Сам Уваров с 1932 года покинул Чукотку, и без него поисками Серебряной горы никто не занимался.
Вновь бывший лесозаготовщик вернулся к этой теме в 1950-х годах. Он написал множество писем в советские инстанции, в том числе лично Хрущёву и Будённому. В 1963 году Уварова официально привлекли к поискам – он расспросил несколько оленеводов-старожилов, но никаких свидетельств о Серебряной горе не обнаружил.
«В частном порядке» рассказом Уварова заинтересовался писатель и горный инженер Олег Куваев. История его экспедиции в верховья Анадыря описана в повести «Не споткнись о Полярный круг». Согласно выводам Куваева, указанные координаты Пилахуэрти Нейка слишком приблизительны. На площади в десять тысяч квадратных километров расположены тысячи сопок, и обследовать их все затруднительно.
Серебряную гору безуспешно искали и геологи, и туристы-энтузиасты. Указанная в свидетельствах река Поповда больше всего похожа на реку Погынден, близ которой некогда похоронили казачьего сотника Попова. Историк С.И. Баскин предложил обследовать берега реки Бараниха (Раучуа), которую отождествлял с Нелогой. Но экспедиции, посланные к обеим рекам, вернулись ни с чем.
Хотя никаких «Серебряных гор» так и не было обнаружено, геологи нашли в центральной Чукотке эпитермальные золото-серебряные руды, которые стали разрабатываться с 1970-х годов. Одно из известных месторождений носит название Рудная гора.
