Восхождение «бедняка»
Судьба Круглова — классический для своего времени путь «выдвиженца». Родившийся в 1907 году в семье тверского крестьянина-бедняка, он успел поработать пастухом, трактористом и избачом (заведующим избой-читальней), прежде чем служба в РККА и учёба открыли ему дорогу в Москву. В 1938 году, с приходом Берии в НКВД, карьера Круглова совершила головокружительный рывок. Он был переведён в наркомат и вскоре стал заместителем наркома и начальником отдела кадров. Историки считают это верным признаком особого покровительства Берии. Именно Круглов, как утверждается, руководил чисткой кадров, оставшихся от предыдущего наркома — Николая Ежова.
На вершине власти: от заградотрядов до Потсдамской конференции
В годы войны Круглов, уже как первый заместитель Берии, был причастен к самым тёмным страницам истории НКВД: организации заградотрядов и депортации целых народов. Сам он позже оправдывал это лишь исполнением приказа ГКО. Однако эта близость к силовой машине режима сослужила ему и добрую службу. В 1945 году именно ему доверили обеспечение безопасности легендарных Ялтинской и Потсдамской конференций, за что он был удостоен даже британского ордена.
После войны он достиг пика карьеры: с декабря 1945 по 1956 год (с кратким перерывом) Сергей Круглов возглавлял НКВД/МВД СССР, став полновластным хозяином гигантского силового ведомства.
Падение «преемника»: опала после Берии
Смерть Сталина и последующий арест Берии в июне 1953 года стали для Круглова роковым рубежом. Хотя он на время сохранил пост, тень покровителя висела над ним. На июньском пленуме ЦК 1957 года генеральный прокурор Роман Руденко публично обвинил Круглова в срыве расследования «дела Берии» и в ходатайствах за врачей, обслуживавших личную жизнь опального маршала.
Это был приговор. В 1956 году Сергей Круглов был назначен заместителем министра строительства электростанций.
Опала и загадочная смерть
После этого карьера Круглова пошла под откос. В том же году он был уже назначен заместителем председателя СНХ Кировского административного экономического района, а через несколько месяцев и вовсе вышел в отставку. Основанием для удаления Сергея Никифоровича стало его состояние здоровья: в тот момент он находился на инвалидности.
Однако санкции на этом не закончились. В 1959 году Круглова лишили генеральской пенсии и выселили из элитного дома, где он проживал. В 1960 году решением Комитета партийного контроля Сергея Круглова исключили из партии. Экс-министр обращался с просьбой разобраться в ситуации и в ЦК, и к самому Никите Хрущеву, но все его обращения остались без внимания. Круглов оказался в изоляции, поэтому о последнем периоде его жизни известно немного. Неудивительно, что ходили слухи, будто преемник Берии наложил на себя руки. Впрочем, о том, что случилось с Кругловым, неясно до сих пор. 6 июля 1977 года он погиб под колесами поезда в районе станции Правда. Там находилась дача семьи Кругловых, но как Сергей Никифорович оказался на путях, осталось загадкой. Профессор Владимир Некрасов, знаток истории министерства внутренних дел, отмечал: «Неизвестно еще, сам ли он попал под поезд, или толкнули его».
