Экзотика по-малийски
Инцидент, ставший источником мифа, произошёл 2 января 1963 года в Бамако. Ростовский СКА проводил товарищеский матч со сборной Мали. Выходя на поле, советские футболисты стали свидетелями странной картины.
Главный свидетель — автор «золотого» гола в финале чемпионата Европы 1960 года Виктор Понедельник — вспоминал: «Африканский вратарь на цепочке вёл к воротам обезьяну. Ничего не поняли. А он вбил гвоздь в крестовину, обезьяна подпрыгнула и села на перекладину».
Животное было не вратарём, а живым талисманом сборной Мали. Обезьянка сидела на плече у голкипера или на перекладине ворот, и её роль была чисто символической. Никакой дрессированной гориллы, ловящей мячи, в природе не существовало.
Роковой удар
Игра началась. В одном из эпизодов Понедельник, обладавший мощным ударом, пробил с тридцати метров. Мяч угодил в перекладину как раз рядом с сидевшим там животным. Сам футболист подчёркивал, что обезьянку не задел.
«От неожиданности она упала на землю, зрители сразу встали, ахнули, начали орать, бить в барабаны. Вратарь схватил обезьяну как дите и побежал в раздевалку, за ним все игроки», — рассказывал нападающий.
«Думали, они нас разорвут»
Реакция африканских болельщиков была непредсказуемой. Ситуация накалилась до предела. Как вспоминал Понедельник, за два дня до игры с советской командой малийцы устроили драку со сборной ГДР, так что они вполне могли буквально «разорвать» наших футболистов. Представитель советского посольства предупредил игроков: если обезьяна умрёт, выбраться со стадиона будет затруднительно.
К счастью, уже через двадцать минут обезьяна пришла в себя. Вратарь сборной Мали вновь посадил её на перекладину. Во избежание дальнейших осложнений тренер СКА Виктор Маслов дал своим подопечным необычную установку: «По воротам бейте! Но тихо». Игроки от греха подальше старались больше не попадать в перекладину.
«Сломанный французский телефон»
Когда советские футболисты вернулись в Ростов, их встречали не только болельщики. В аэропорту их уже ждал президент федерации футбола СССР Валентин Гранаткин. Оказалось, ему позвонили из идеологического отдела ЦК и потребовали разобраться с Понедельником, который якобы «убил вратаря» африканской команды.
Источником слуха стала французская спортивная газета L’Équipe. Из-за плохой телефонной связи парижские журналисты неправильно поняли слова африканского корреспондента. Вместо «обезьяна-талисман упала с перекладины от испуга» в печать ушла сенсация: «Советский футболист убил вратаря-обезьяну».
Узнав, как всё произошло на самом деле, Гранаткин облегчённо вздохнул и сразу повеселел. Инцидент был исчерпан, а легенда о «смертельном ударе» Понедельника ещё долго гуляла по стране, обрастая новыми выдуманными подробностями.
