Тихо, почти незаметно для миллионов туристов, любующихся живописными гейзерами, под Йеллоустоунским парком дремлет гигант. Его пробуждение — вероятнее всего, вопрос геологического времени. Но каким будет это пробуждение для Америки и всего мира?
Зона абсолютной смерти: что останется от Америки
Долгие годы Йеллоустонскую кальдеру называют «спящим гигантом» и «бомбой замедленного действия». Но эти эпитеты слишком мягкие. По оценкам экспертов, мощность возможного извержения достигнет 8 баллов по шкале вулканической активности — это максимум.
Первый удар начнется не с растекающейся лавы, а с чудовищного взрыва. Столб пепла поднимется на высоту до 50 километров. В радиусе 100 километров от эпицентра всё живое будет мгновенно уничтожено пирокластическими потоками — раскаленными облаками газа, пепла и камней, мчащихся на скорости сотен километров в час. По сути, это смерч из огня, который стирает в пыль леса, города и инфраструктуру штатов Вайоминг, Айдахо и Монтана в первые же минуты.
Но самые страшные разрушения начнутся после. Пепел будет падать огромным слоем — по некоторым оценкам, до полуметра и даже больше. Под его тяжестью рухнут крыши, будет парализована вся транспортная и энергетическая сеть. США окажутся отрезанными от мира, погребенными под миллиардами тонн токсичной пыли. По оценкам некоторых изданий, такое развитие событий способно привести к гибели до 90% населения Соединенных Штатов.
Глобальный катаклизм: вулканическая зима и голод
Однако катастрофа не ограничится одним континентом. Настоящим убийцей станут выбросы сернистого газа в верхние слои атмосферы. Превратившись в мельчайшие аэрозольные частицы, они создадут экран, отражающий солнечный свет обратно в космос. Эффект будет напоминать «ядерную зиму».
Согласно моделям ученых, глобальная температура упадет на 10–12 градусов по Цельсию. Этот ледяной панцирь накроет планету на срок от шести до десяти лет. Прекратятся муссоны, несущие жизнь в Азию. Наступят «годы без лета», как после извержения вулкана Тамбора в 1815-м, но в сотни раз сильнее и продолжительнее. За крахом сельского хозяйства неизбежно последуют массовый голод, эпидемии и войны за ресурсы.
Дрожь земли: когда ждать апокалипсис?
Проснется ли гигант при нас? Здесь мнения ученых расходятся: от пугающих до обнадеживающих.
Несколько лет назад появились тревожные новости: под Йеллоустоуном обнаружены новые гигантские резервуары магмы, а некоторые вулканологи допускают возможность извержения не через тысячелетия, а через несколько десятилетий.
Однако большинство экспертов смотрят в будущее спокойнее. Геологическая служба США оценивает ежегодную вероятность катаклизма как... 1 к 730 000. Магма под парком «дышит», выделяя газы через трещины и снижая давление, что предотвращает накопление взрывоопасной силы. Самая же сильная сенсация заключается в том, что магмовые очаги под Йеллоустоуном фрагментированы. Чтобы произошло катастрофическое извержение, этим разрозненным карманам с расплавом нужно соединиться воедино — что крайне маловероятно в обозримом будущем.
Эпилог
Йеллоустоун — это напоминание о том, кто истинный хозяин на планете. Он не уничтожит человечество как вид, как того требовал бы сценарий фильма-катастрофы, но он способен сбросить нас на сотни лет назад, уничтожив современную инфраструктуру и поставив мир на грань выживания.
К счастью, ученые единодушны: до тех пор, пока мы бодрствуем, он, скорее всего, будет спать. Но спать вечно не может никто.
