Ученые в недоумении: антарктические ледники неожиданно начали “расти”

Антарктический ледяной щит, неумолимо терявший массу на протяжении двух десятилетий стремительного таяния, преподнес ученым неожиданный сюрприз. Новые данные спутниковых наблюдений, ведущихся с 2002 года, свидетельствуют о наметившейся обратной тенденции. Похоже, ледники континента вдруг начали набирать массу. 

Катастрофическое таяние

Ученые констатируют, что вплоть до 2020–2021 годов ледники Антарктиды действительно таяли, причем темпы таяния неуклонно возрастали. Если до 2010-х годов средняя скорость потери льда составляла 81 миллиард тонн в год, то в 2020-х годах эта цифра возросла почти вдвое, достигнув 157 миллиардов тонн ежегодно. За этот период растаявший антарктический лед внес ощутимый вклад в повышение уровня Мирового океана – более чем на 5 миллиметров. 

Обратная тенденция

Однако, к большому удивлению климатологов, начиная с 2021 года ситуация начала кардинально меняться. Лед стал намерзать обратно со средней скоростью около 119 миллиардов тонн в год. Эти данные охватывают период до 2024 года, и пока остается неясным, сохранилась ли эта тенденция в 2025 году. Ведущие исследователи ледников сходятся во мнении, что наблюдаемый рост ледяной массы, скорее всего, представляет собой лишь временную аномалию на фоне общей неблагоприятной долгосрочной перспективы, и этот период "накопления" льда вряд ли продлится долго. 

Все благодаря снегу

По мнению ученых, ускоренное таяние антарктических ледников в предыдущие годы было во многом связано с уменьшением количества выпадающих осадков – снегопады стали более редкими. Дело в том, что снег обладает уникальной способностью эффективно отражать солнечный свет, тем самым выполняя функцию естественной защиты ледников от пагубного солнечного излучения. Кроме того, снежный покров препятствует ветровой эрозии, предотвращая "сдувание" части ледяной массы сильными антарктическими ветрами. Наконец, под действием тяжести каждого нового слоя снега происходит его уплотнение и постепенное превращение в лед, что естественным образом пополняет массу ледника. 

Причины феномена

В то же время, начиная с 2021 года, наблюдается заметное усиление снегопадов над Антарктидой. Ученые предполагают, что это может быть связано с определенными атмосферными процессами, происходящими на фоне глобального потепления. Повышение температуры в тропических широтах приводит к увеличению испарения воды с поверхности океанов, что, в свою очередь, способствует образованию большего количества насыщенных влагой снежных облаков, достигающих Антарктиды и вызывающих обильные снегопады. 

Стоит напомнить, что Антарктический ледяной щит является колоссальным резервуаром пресной воды, содержащим более 60% всех запасов пресной воды на Земле. Если бы этот гигантский ледяной панцирь растаял полностью, это привело бы к катастрофическому подъему уровня Мирового океана на 58 метров, что имело бы разрушительные последствия для прибрежных городов и экосистем по всему миру.