В Новой Зеландии нашли древних гигантских раков

Международная команда ученых, представляющая научные центры Австралии и Новой Зеландии, сделала палеонтологическое открытие, расширяющее представления о древней фауне региона. Исследователи обнаружили и представили убедительные доказательства существования гигантских пресноводных раков, населявших новозеландские водоемы около 20 миллионов лет назад. Эти доисторические членистоногие поражали своими размерами, превосходя современные виды более чем в три раза. 

Анализ останков

К открытию привел кропотливый анализ микроскопических фрагментов челюстей древних раков. В отличие от мягких тканей тела, которые редко сохраняются в палеонтологической летописи, твердые хитиновые челюсти, а особенно крошечные коренные зубы, оказались на удивление устойчивыми к разрушительному воздействию времени. Именно эти миниатюрные находки позволили ученым реконструировать облик и размеры древних гигантов. Уникальность находки подчеркивается и редкостью самих окаменелых останков – из 100 килограммов тщательно исследованных осадочных отложений ученым удалось извлечь всего восемь фрагментов челюстей древних раков. 

Древние гиганты

Проведенный анализ показал, что в древнем озере, располагавшемся на территории современного Центрального Отаго (Южный остров Новой Зеландии), около 20 миллионов лет назад одновременно обитали три различных вида пресноводных раков. Самые крупные из этих доисторических обитателей озерных глубин достигали длины в 25 сантиметров. Интересно, что в настоящее время в Новой Зеландии встречаются лишь два вида пресноводных раков, причем их ареалы обитания не пересекаются.  

Помимо обнаружения и идентификации гигантских раков, исследователям удалось разгадать давнюю палеонтологическую загадку, связанную со странными кальциевыми образованиями, которые на протяжении десятилетий ошибочно принимались за окаменевшие рыбьи зубы. Тщательный анализ показал, что эти загадочные структуры являются так называемыми «пуговицами ябби» – отложениями, формировавшимися в желудках раков. Эти кальциевые конкреции, вероятно, помогали древним ракообразным перетирать пищу.