В янтаре нашли необычного доисторического муравья 

Уникальная находка в кусочке доминиканского янтаря миоценового периода позволила ученым буквально заглянуть в далекое прошлое. Внутри камня, некогда бывшего каплей смолы, специалисты обнаружили окаменелые останки ранее неизвестного вида муравья-землекопа (род Basiceros). Возраст удивительной находки составляет примерно 16 миллионов лет. 

Грязевые муравьи

"Ископаемые останки взрослого рабочего муравья являются прямым и неопровержимым доказательством того, что эта малоизученная группа муравьев когда-то населяла острова Карибского бассейна, прежде чем подверглась локальному вымиранию в эпоху миоцена – геологический период, охватывающий промежуток времени от 23 до 5,3 миллиона лет назад”, – объясняет доктор Эмилио Фиорентино, ведущий исследователь проекта, – “Грязевые муравьи (так их иногда называют за их скрытный образ жизни в почве) – редкие гости в поле зрения ученых и натуралистов. Обнаружить их сегодня – большая удача, учитывая их мастерство в маскировке и укрытии." 

Миниатюрные размеры

Детальное исследование окаменелости позволило установить, что длина тела представителя вновь открытого вида, получившего название Basiceros enana, составляет всего 5,13 миллиметра. Это означает, что древний муравей был примерно вдвое короче своих современных сородичей. Более того, Basiceros enana оказался самым маленьким из всех известных науке муравьев рода Basiceros. 

"Эта удивительная окаменелость кардинально отличается по своим морфологическим признакам от всех ныне живущих родственников и вносит существенные коррективы в наше понимание эволюционной истории рода Basiceros”, – продолжает доктор Фиорентино, – “До сих пор муравьи Basiceros были известны исключительно в неотропических лесах, простирающихся от Коста-Рики до южных регионов Бразилии. Находка в доминиканском янтаре расширяет известный ареал обитания рода на миллионы лет назад и указывает на их более широкое распространение в прошлом." 

Эволюция наоборот

В настоящее время на нашей планете обитает девять известных видов грязевых муравьев. Анализ собранных данных показал, что грязевые муравьи эволюционировали довольно быстро на протяжении своей истории. За последние 20 миллионов лет они практически вдвое увеличились в размерах. Предыдущие научные гипотезы предполагали, что предки этих муравьев изначально были крупными и в процессе эволюции постепенно уменьшались в размерах. Оказалось же, что все происходило наоборот.