Почти целое столетие Россия и Британия играли в смертельную шахматную партию за Азию. Без прямой большой войны, но с тысячами шпионов, локальными боями и миллионами квадратных километров на кону. Лондон дрожал за Индию — источник 40% британского экспорта и миллиардов фунтов дохода. Петербург мечтал о теплых морях и рынках. Это была настоящая холодная война XIX века: интриги, буферы, карты и кровь.
От союзников к вечным соперникам
После Наполеона в 1815 году Россия и Британия вместе диктовали Европе порядок. Русские дошли до Парижа, британцы господствовали на море. Но уже в 1820-е всё перевернулось. Россия двинулась на юг: войны с Персией 1804–1813 и 1826–1828 принесли Грузию, Армению, Азербайджан. Британия тайно субсидировала шаха, чтобы остановить русских. Гюлистанский (1813) и Туркманчайский (1828) мирные договоры сократили расстояние до Индии до 2000 миль.
К 1830-м — уже вдвое меньше. Русские казаки в степях Казахстана, британские форпосты в Пенджабе. Термин "Великая игра" родился: офицер Артур Коннолли написал о "великом турнире" между империями, Киплинг потом увековечил в «Киме".
Персия и Герат: первые тревоги
Персия стала полем битвы дипломатов. Русские офицеры обучали персидскую пехоту, британцы платили золотом. В 1837 году шах осадил Герат — ворота в Афганистан и Индию. Осада длилась 10 месяцев. Британский флот высадил десант на персидском побережье, бомбардировал острова — шах отступил.
Русский агент Виткевич в 1837-м заключил тайный договор с афганским эмиром Дост Мухаммедом. Лондон в панике: русские в Кабуле!
Афганские катастрофы Британии
Первая англо-афганская война 1838–1842: британцы ввели 20 тысяч солдат и 38 тысяч обслуживающих. Захватили Кабул, посадили своего эмира. Но в январе 1842 отступление: афганцы вырезали колонну. Из 16 тысяч выжил один — врач Уильям Брайдон, добравшийся до Джелалабада. Потери — 15 тысяч убитых, миллионы фунтов.
Вторая война 1878–1880: снова 40 тысяч солдат. Захватили Кабул, но потери — 10 тысяч. Афганистан стал британским протекторатом, но ненадёжным.
Русский блиц через Туркестан
После поражения в Крымской войне Россия ударила на восток. 1864–1885: завоевание 1,5 млн км² и 6 млн подданных.
Хронология:
• 1865: Ташкент взят штурмом, гарнизон 30 тысяч.
• 1868: Самарканд. Генерал Кауфман с 3500 солдатами разбил 60-тысячную армию Бухары.
• 1873: Хива сдалась после марша через пустыню.
• 1881: Геок-Тепе — штурм туркменской крепости, 15 тысяч убитых защитников.
• 1884: Мерв добровольно присягнул России.
Генералы Черняев ("Лев Ташкента") и Скобелев стали легендами. От русских границ до Индии осталось 500–600 км.
Шпионы и разведчики
Русский Пржевальский четыре раза ходил в Тибет и Монголию, собирая карты. Британец Янгхазбанд в 1904-м возглавил экспедицию в Лхасу: 3000 тибетцев убито пулемётами.
Индийские пандиты — местные агенты — в маскировке монахов мерили шагами запрещённые земли, пряча инструменты в молитвенных колесах.
1891–1895: Памирский кризис. Русский отряд Ионова и британский Янгхазбанда в 30 км друг от друга на "крыше мира". Почти выстрелы, но договорились о Ваханском коридоре — узкой полоске Афганистана, разделившей империи.
Финал игры
Русско-японская война 1904–1905 ослабила Россию, Германия угрожала обоим. 31 августа 1907 года — Петербургская конвенция. Персия поделена: северная сфера России, южная — Британии. Афганистан — британский, Тибет нейтрален.
Великая игра закончилась. Россия получила Туркестан и влияние в Персии, Британия сохранила Индию до 1947 года. Цена — сотни тысяч жизней в локальных войнах, миллиарды рублей и фунтов на разведку и экспедиции.
Тени рассеялись, но границы Азии до сих пор следуют линиям, нарисованным в той игре.
