В истории советской авиации 1930-х годов есть имя, которое современники произносили с восхищением — Яков Смушкевич. Его называли «авиационным Чапаевым», «крылатым комиссаром» и «новатором авиации». Он был дважды Героем Советского Союза — третьим в стране, кто удостоился этого звания дважды. Его портрет украшал обложки журналов, а в Германии за его голову обещали миллион марок.
Но 28 октября 1941 года, когда страна сражалась с нацистами, Якова Смушкевича расстреляли в тылу — без суда, по приказу Берии, и даже к месту казни, по некоторым данным, несли его на носилках. Почему же один из лучших советских военачальников погиб от руки «своих» в самый разгар войны?
Путь от комиссара до аса
Яков Вульфович Смушкевич родился в 1902 году в бедной еврейской семье в местечке Ракишки Ковенской губернии (ныне Литва). В 1918 году, шестнадцатилетним подростком, он вступил в Красную Армию, стал комиссаром батальона и прошёл Гражданскую войну. В 1922 году его перевели в авиацию — сначала политработником, но летать он научился сам, без формального образования. Лишь в 1931 году прошёл ускоренный 38-дневный курс в Качинской лётной школе и получил официальное свидетельство пилота.
С 1926 по 1936 год Смушкевич служил в Витебске, командуя авиабригадой. Под его руководством это соединение стало лучшим в Белорусском военном округе. Ежедневные занятия с лётным составом сослуживцы называли «уроками Смушкевича» — он не пропускал ни одного лётного дня, сам садился за штурвал и требовал того же от других.
Испания и Халхин-Гол: звёздный час
Настоящая слава пришла к Смушкевичу в 1936 году, когда его отправили военным советником в охваченную гражданской войной Испанию. Под псевдонимом «генерал Дуглас» он руководил противовоздушной обороной Мадрида и лично участвовал в боевых вылетах. За восемь месяцев он налетал 223 часа, разработал несколько успешных операций, в том числе разгром итальянского экспедиционного корпуса. Его имя стало легендой, а появление в воздухе наводило ужас на противника. 21 июня 1937 года Смушкевич получил первую Золотую Звезду Героя Советского Союза.
В 1939 году он отправился на Халхин-Гол, где командовал советской авиацией в боях против японцев. Командующий группой войск Георгий Жуков позже писал о нём как о «великолепном организаторе, отлично знавшем боевую лётную технику». За эту кампанию Смушкевич получил вторую звезду Героя.
В ноябре 1939 года его назначили начальником Военно-воздушных сил Красной Армии, а летом 1940 года присвоили звание генерал-лейтенанта авиации. Казалось, карьера «авиационного Чапаева» достигла зенита.
Падение
Но всё оборвалось в одночасье. 8 июня 1941 года, за две недели до начала Великой Отечественной войны, Смушкевича арестовали прямо в больнице, где он лечился после тяжёлой аварии — в 1937 году он разбился на разведчике Р-10, получив перелом обеих ног от ступней до бёдер, ожоги спины и травму головы. Его вынесли из палаты на носилках.
Обвинение было сфабриковано по стандартному шаблону тех лет: участие в военно-фашистском заговоре в ВВС, вредительская работа в Испании, снижение боеготовности авиации. Вместе с ним арестовали ещё 24 генерала и офицера, в том числе командующего ВВС Рычагова и командующего ПВО Штерна.
Существует версия, что поводом для ареста послужил конфликт с Василием Сталиным. Якобы генерал Сбытов жаловался сыну вождя на «гнилые» моторы М-63, на что Смушкевич не реагировал, и это письмо якобы дошло до Иосифа Сталина. Однако документальных подтверждений этой версии нет.
Расстрел
28 октября 1941 года Смушкевича и ещё 19 заключённых вывезли из внутренней тюрьмы НКВД в Куйбышев (ныне Самара). В поселке Барбыш их расстреляли без суда — на основании предписания наркома Берии. Тела, вероятно, были сожжены или закопаны на месте казни. Смушкевичу было 39 лет.
Интересно, что в первый же день войны советская авиация понесла катастрофические потери — более 1200 самолётов, большая часть которых была уничтожена на аэродромах. Многие из «сталинских соколов» — лучших лётчиков и командиров — к тому моменту уже сидели в застенках или были расстреляны. Немецкий журнал «Люфтваффе» ликовал: гибель Смушкевича «равносильна, по крайней мере, разгрому пяти вражеских авиационных дивизий».
В 1947 году Смушкевича лишили звания Героя и всех наград. Реабилитировали его только в 1954 году, после смерти Сталина, посмертно восстановив в звании.
Что осталось за скобками
«Самый большой подвиг Смушкевич совершил в Великую Отечественную войну, хотя в ней и не участвовал», — говорил бывший нарком авиационной промышленности Алексей Шахурин. В том, что советская авиация всё же выстояла и стала грозной силой, есть огромная заслуга «крылатого комиссара», воспитавшего плеяду лётчиков-героев.
Смушкевич был расстрелян не за преступления — их не было. Он стал жертвой паранойи и доносительства, которые в предвоенные годы косили лучших командиров Красной Армии. Его история — одна из самых трагических страниц в истории советской авиации, где талант и преданность оказались беспомощны перед машиной репрессий.
