Когда американские «Спейс Шаттлы» начали летать, в Москве это восприняли не как повод для уязвлённой гордости, а как реальную военную угрозу. «Спейс Шаттл» рассматривался Пентагоном как ключевой инструмент Стратегической оборонной инициативы (СОИ) — той самой программы «Звёздных войн», объявленной Рейганом в 1983 году и направленной против СССР. Советский Союз ответил собственным проектом — «Энергия-Буран». Он опередил время, но не пережил эпоху, в которую родился.
«Шаттл» как часть «Звёздных войн»
Программа СОИ предполагала размещение в космосе ударных систем для уничтожения советских межконтинентальных баллистических ракет. В рамках этих планов «Спейс Шаттл» использовался не только как транспорт для вывода грузов, но и как платформа для военных экспериментов. В июне 1985 года шаттл «Дискавери» выполнил миссию, в ходе которой на его днище был установлен специальный зеркальный отражатель. С Гавайских островов по нему бил мощный лазер, а учёные измеряли искажения луча в атмосфере. Цель — понять, можно ли использовать наземные лазеры для поражения ракет противника через космические зеркала.
Это был не единичный случай. Шаттлы регулярно летали с военными задачами: запускали разведывательные спутники, тестировали системы обнаружения ракет, отрабатывали сборку крупных конструкций на орбите. ВВС США имели приоритетное право на запуски, а Пентагон был одним из главных заказчиков программы. Для СССР это означало одно: если американский челнок может летать с военными нагрузками и участвовать в противоракетной обороне, то советский Союз должен иметь симметричный ответ.
Что успели построить
Официальный старт комплекса состоялся 15 ноября 1988 года. Полёт прошёл в полностью автоматическом режиме — включая приземление «Бурана» на полосу Байконура. Это был настоящий триумф советской космонавтики, но стоил он 14 миллиардов рублей.
Над проектом работали более миллиона человек по всей стране. Официально программа многоразового орбитального комплекса была запущена в 1976 году. Ради неё свернули проект «Спираль» — орбитальный самолёт, разрабатывавшийся с начала 70-х. Но опыт пригодился.
Руководил проектом Валентин Глушко, стоявший у истоков советской космической программы — от первого искусственного спутника до баллистических ракет для военного ведомства. Планер «Бурана» разрабатывал коллектив под руководством Глеба Лозино-Лозинского, сделавшего имя ещё в авиапроме.
«Буран» vs «Шаттл»
Советский челнок по большинству показателей обошёл штатовскую разработку. Это подтверждает аналитический доклад экспертов Всероссийского НИИ авиационных материалов, выпущенный к четвертьвековому юбилею старта.
«Буран» мог работать на орбите 30 суток, американский шаттл — 15.
Грузоподъёмность советского корабля — 30 тонн против 24 у американца.
Экипаж «Бурана» — 10 человек, у «Спейс Шаттла» — 7.
«Буран» мог летать и приземляться на автоматике, тогда как шаттл управлялся пилотом.
Для проекта объединили несколько конструкторских бюро под руководством НПО «Энергия». Создали сверхтяжёлую ракету-носитель «Энергия», специальные стартовые и посадочные комплексы.
Военное назначение
«Помимо вывода в космос полезных нагрузок, „Буран“ должен был дозаправлять спутники-убийцы, разведчики, шпионы. Обеспечивать их, возвращать на Землю для обслуживания, и так далее. Он должен был работать в составе боевых орбитальных станций, быть орбитальным хранилищем ядерных зарядов», — рассказывает историк космонавтики Вадим Лукашевич.
Видимо, именно боевой потенциал «Бурана» и сгубил проект. Генсек ЦК КПСС Михаил Горбачёв взял курс на разрядку и атомное разоружение, встретился в Рейкьявике с Рональдом Рейганом. И ещё до запуска задавал вопросы о необходимости «Бурана». Минобороны в год старта передало «Буран» на баланс Академии наук СССР, которая тратила на содержание челнока колоссальные деньги — непонятно зачем. Исчезла необходимость в использовании «Бурана» — и в 1993 году финансирование прекратилось.
Наследие «Бурана»
Всего было построено пять лётных экземпляров корабля «Буран». Тот, что совершил полёт, хранился на Байконуре в ангаре и был уничтожен в 2002 году рухнувшей крышей. Ещё один «Буран», предназначенный для второго полёта и стыковки с орбитальной станцией «Мир», стал музейным экспонатом на Байконуре. Модель корпуса одного из «Буранов» долгое время служила детским аттракционом. Два корабля разной степени готовности разобраны.
Более-менее «жив» один «Буран», перевезённый на реставрацию в город Жуковский в 2011 году. Но в космос не суждено уже подняться ни одному из них.
Освоенные при строительстве «Бурана» технологии пригодились в оборонпроме. Некоторые купили зарубежные производители. Автоматическую систему посадки хотели приобрести для нужд гражданской авиации, но разработчики, храня военную тайну, отказали, говорит Вячеслав Филин, заместитель главного конструктора «Бурана».
«Энергия-Буран» — это история о том, как грандиозный проект, опередивший своё время, был остановлен не техническими проблемами, а политическими переменами. Аппаратчики у власти жили в парадигме "догнать и перегнать". Поэтому, вместо того, чтобы продолжать развитие перспективного направления, выкинули уникальный проект как сломанную игрушку, как только американцы сказали, что им это больше не интересно.
Итог мы все помним: вместо того, чтобы рассказывать о достижениях СССР, Горбачев начал рекламировать американскую пиццу.
