Он был последним из трёх немецких генерал-фельдмаршалов, умерших в советском плену, — и единственным, кто так и не дождался свободы . Эвальд фон Клейст, аристократ из старинного прусского рода, монархист, носивший кайзеровские погоны до самого конца, стал жертвой не только войны, но и послевоенных репрессий, в которых приговор оказался страшнее любого боевого поражения .
Отставка, которая не стала финалом
Клейст командовал 1-й танковой армией на южном направлении Восточного фронта, участвовал в разгроме советских войск под Уманью и Киевом, где в плен попало более 600 тысяч красноармейцев . Однако к 1944 году отношения с фюрером дали трещину: Клейст настаивал на эвакуации Крыма, проявлял нехарактерное для нацистских военачальников «гуманное отношение» к населению Дона и Кубани, пытался привлечь на сторону вермахта казаков и горцев, а не уничтожать их . 30 марта 1944 года Гитлер снял его с командования группой армий «А», наградил «мечами» к Рыцарскому кресту и отправил в отставку .
После неудачного покушения на Гитлера 20 июля 1944 года Клейст был арестован — но лишь формально, как и многие генералы. В заговоре он не участвовал, оставаясь верным присяге, и вскоре его отпустили .
Путь в советский плен
25 апреля 1945 года Клейст сдался американским войскам. Его вывезли в Лондон, где он давал показания на Нюрнбергском процессе в качестве свидетеля . Затем, в сентябре 1946 года, его передали Югославии — та требовала выдачи немецких военных преступников. В Белграде в августе 1948 года Военный суд приговорил Клейста к 15 годам каторжных работ .
Но Югославия не стала для него конечным пунктом. В марте 1949 года по требованию советских властей фельдмаршала передали СССР . Чего именно добивалось МГБ — допросов или наказания — остаётся вопросом. Известно, что Клейста содержали во внутренней тюрьме МГБ, затем в Бутырской и Лефортовской тюрьмах в Москве .
Суд, приговор и смерть
17 августа 1951 года Клейсту предъявили обвинение. Он отказался подписывать протокол, заявив, что его показания записаны правильно, но он требует затребовать материалы Нюрнбергского процесса в качестве доказательства своей невиновности . На допросе он сказал: «Нет, виновным себя в предъявленном мне обвинении я не признаю. Всё, что я делал, было обусловлено приказами высшего командования. Я не могу признать, что мои войска участвовали в насилиях и зверствах над мирным населением» .
21 февраля 1952 года Военная коллегия Верховного суда СССР приговорила Эвальда фон Клейста к 25 годам заключения в исправительно-трудовых лагерях с конфискацией имущества . В апреле 1952 года наказание заменили на содержание в тюрьме — так фельдмаршал оказался во Владимирском централе, одной из самых строгих тюрем для особо опасных преступников .
13 ноября 1954 года Клейст скончался. Причина смерти — недостаточность митрального клапана в степени декомпенсации и нефрозо-нефрит . В советских учётных делах значится, что он умер 13 ноября, хотя в некоторых источниках встречается и 15 сентября, и 16 октября . Тело фельдмаршала захоронили на кладбище во Владимире, без почестей, в безвестной могиле .
Ирония судьбы: фельдмаршал, который в 1942 году хвастался, что «продвинулся в глубь России дальше всех других войск», закончил свои дни в той самой России, но уже в качестве узника, не дожив до реабилитации и не увидев свободы .
