Нулевого пациента, запустившего пандемию "Черной смерти" в средневековье, нашли в Кыргызстане

Пандемия "Черной смерти", обрушившаяся на Евразию в середине XIV века, стала одним из самых катастрофических событий в истории человечества, унесшим десятки миллионов жизней. На протяжении веков точное географическое происхождение этого штамма чумной палочки оставалось предметом споров и гипотез. Недавно международной команде ученых с участием специалистов Тюбингенского университета (Германия) удалось наконец раскрыть эту загадку. 

Первые предположения

Версии о возможном центральноазиатском происхождении чумы впервые возникли еще в конце XIX века, когда археологи обнаружили серию древних надгробий недалеко от озера Иссык-Куль на территории современного Кыргызстана. Особое внимание привлекли сирийские надписи на некоторых из этих надгробий, указывающие на то, что причиной смерти погребенных людей стала "моровая язва" или чума, датируемая 1338-1339 годами. 

Эти даты были поразительно близки к началу опустошительной пандемии, которая достигла Европы в 1347 году. Однако, несмотря на обнаруженную хронологическую связь, ученые долгое время не могли точно и неопровержимо связать эти конкретные захоронения с пандемией, обрушившейся на Европу и другие регионы. Прорыв стал возможен благодаря применению современных молекулярных технологий, в частности, анализа древней ДНК. 

Генетический анализ

Исследователи смогли выделить генетический материал из останков людей, похороненных в тех самых захоронениях у озера Иссык-Куль, обнаруженных более века назад. Анализ древней ДНК позволил точно установить, что причиной смерти этих людей действительно стала чума, вызванная бактерией Yersinia pestis – возбудителем всех известных эпидемий чумы. Более того, генетический анализ позволил исследователям с поразительной точностью датировать появление именно того штамма Yersinia pestis, который вызвал эпидемию в захоронениях у Иссык-Куля – 1338 годом. 

Важным подтверждением центральноазиатского происхождения штамма стало наблюдение, сделанное Йоханнесом Краузе, директором Института эволюционной антропологии Общества Макса Планка. Он указал, что современные штаммы Yersinia pestis генетически тесно связанные с древним вариантом возбудителя, найденным у Иссык-Куля, до сих пор встречаются в природных очагах чумы в обширном горном районе Тянь-Шаня. 

Дальнейший генетический анализ образцов *Yersinia pestis*, собранных в Европе и других регионах во время пандемии XIV века, показал, что тот же самый штамм, который был идентифицирован в захоронениях у Иссык-Куля, впоследствии распространился по Евразии, став возбудителем опустошительной "Черной смерти".