Под автоматом принято понимать два вида стрелкового оружия – пистолеты-пулемёты (ПП) и автоматические винтовки (АВ). Они появились в годы Первой мировой войны, но активно применяться начали только в годы следующего масштабного конфликта – Второй мировой. За это время удалось выявить пять лучших пистолетов-пулемётов.
Финский «Суоми»
Автомат «Суоми» разработал в 1931 году финский конструктор Лахти. Он имел дисковый магазин на 69 патронов и механизм переключения огня между очередями и одиночными выстрелами. Кроме того, ПП оказался устойчивым к низким температурам, что позволило финским войскам доставить много проблем Красной армии в ходе Зимней войны 1939-1940 годов. Аналогом «Суоми» и стал ПП Дегтярёва, который приняли в 1940 году на вооружение РККА.
Советский ППШ-41
Самым массовым автоматическим оружием Второй мировой войны стал пистолет-пулемёт Шпагина. Его можно было разобрать на детали, а также собрать без использования инструментов. Кроме того, ППШ-41 отличались устойчивостью к загрязнению и атмосферным факторам, простотой в эксплуатации и неприхотливостью в обслуживании.
Немецкий МР-40
Пулемёт «Maschinen-Pistole 1940» разработал немец Генрих Фольмер. Надёжность, убойная сила, качественная сборка – главные преимущества германского МР-40. Однако не обошлось и без недостатков. Например, при стрельбе сильно нагревался ствол, поэтому бойцам приходилось обязательно пользоваться перчатками. Ещё одним минусом можно считать отсутствие возможности переключиться на одиночные выстрелы.
Английский «Стэн»
В конце 1941 году благодаря стараниям англичан Шеферда и Терпина появился ПП «Стэн», который позже и приняли на вооружение британской армии. Автомат был удобен при транспортировке за счёт стального складного приклада, а низкие затраты на производство позволили произвести за годы войны почти 4 миллиона экземпляров. Дополнительным преимуществом стала взаимозаменяемость коробчатого магазина на 32 патрона с немецким MP-40.
Немецкая автоматическая винтовка StG-44
Винтовку Шмайссера приняли на вооружение вермахта лишь в конце 1944 года. Но к тому времени исход войны едва ли удалось бы переломить. Заводы Третьего рейха смогли выпустить только 450 тысяч единиц новой винтовки. Все её основные характеристики, конструктивные решения и дизайн в 1947 году использовали для разработки автомата Калашникова. Принципиально отличались модели только калибрами патронов.