Четверть века назад, в ночь на 28 сентября 1994 года, в Балтийском море произошла одна из самых страшных и таинственных катастроф в современной истории гражданского судоходства. Менее чем за час 150-метровый паром «Эстония» по неизвестным причинам пошёл ко дну, забрав с собой жизни более 850 человек.
Неудавшееся путешествие
Вечером 27 сентября в Таллине стояла хмурая и ветреная погода. В море бушевал шторм, а скорость ветра превышала 20 метров в секунду. Впрочем, даже это не предвещало беды для гигантского по своим размерам парома «Эстония». 157 метров в длину и более 24 – в ширину, водоизмещение 15,5 тысячи тонн – такую глыбу нелегко накрыть самой гигантской волной.
По графику корабль совершал в этот день рейс в Стокгольм. Всего в плавание отправились 989 человек – пассажиров и членов экипажа.
Первые 100 километров судно прошло легко. Помогало то, что «Эстония» плыла вблизи побережья, хотя волнение на море ощущалось. Уже за полночь, после выхода в открытое море, началась сильная качка, волны высотой от четырёх до восьми метров били в левый борт.
Около часа ночи в носовой части корабля послышались металлические стуки. Ещё через пять минут звук превратился в скрежет, через 10 – раздались два-три сильных удара по корпусу. В 1:15 вода по краям носовой рампы начала поступать внутрь судна.
С этого момента судьба «Эстонии» была фактически предопределена. Судно сильно накренилось, люди оказались заперты в каютах. Все усилия экипажа развернуть паром кормой к волне, чтобы вода не заливала его, не принесли результата. Через 15 минут остановились двигатели, пропало освещение. Через небольшое время паром ушел под воду и пропал с экранов радаров.
Спешившие на помощь паром «Мариэлла», корабли «Изабелла», «Сильная Европа» и «Силья Симфони» нашли на месте крушения лишь около 20 спасательных плотов и три шлюпки. Терпящим бедствие людям на них не хватало места, да ещё и сильный ветер не давал провести полноценную спасательную операцию. Вытащить удалось лишь 137 человек, 852 — погибло и пропало без вести.
Темные пятна
Официальное расследование катастрофы началось уже утром 28 сентября. В Эстонии и Финляндии были созданы кризисные комиссии, позднее правительства этих стран и шведский кабмин сформировали Международную комиссию. Ей и предстояло выяснить, что привело к крушению парома «Эстония». Однако официальное расследование трагедии затянулось почти на 15 лет, а чётких ответов на имеющиеся вопросы дано не было.
Главное разочарование поджидало экспертов в первые месяцы. Со дна удалось поднять только носовой визор «Эстонии», а вот поиски бортового компьютера, который и мог бы пролить свет на случившееся, были бесполезны. Предположительно его вырвало и вымыло из кабины, после чего он затерялся в иле.
Одно это дало пищу для кривотолков. Скандальный характер придавали трагедии и другие обстоятельства. Например, высказывались предположения, что власти замалчивают настоящее число пассажиров, выехавших из Таллина. Разные специалисты высказывали мнение, что на самом деле на борту парома было от 1050 до 1100 человек.
Кроме того, мистический оттенок придавала катастрофе пропажа людей, изначально попавших в списки спасённых. Среди них – сменный капитан «Эстонии» Аво Пихт, который в ночь крушения находился на пароме в качестве пассажира. Он значился в перечнях, присланных из Швеции в Эстонию утром 28-го числа, его видели в утренних видеосюжетах о катастрофе, которые транслировались по немецкому каналу ZDF.
Однако домой Пихт не вернулся, как и ещё четыре члена экипажа, исчезнувшие из списка спасённых. Спустя годы жена капитана утверждала, что её мужа тайком увезли предположительно в США, хотя доказательств у неё не было.
Закон о покойниках
Самым же странным моментом во всей истории кажется решение Эстонии, Финляндии и Швеции запретить проводить какие-либо исследования на месте гибели парома. Соответствующее соглашение между ними было подписано в 1995 году, позднее к договору присоединились Великобритания, Дания, Латвия, Литва, Польша и Россия. Исполнение запрета возложено на финские власти.
Так «Эстония» стала первым и единственным судном в мире, которое охраняется законом о покое погибших. Все надежды на то, что когда-нибудь корабль будет поднят, а причины крушения установлены, были перечёркнуты. И из-за этого различные версии, самые невероятные, только множились.
Сторонники конспирологических теорий сразу усомнились в официальной версии. Появились предположения о столкновении с подводной лодкой, о перевозке российского оружия на его борту, о взрыве, о попытке утопить находившийся на борту грузовик с секретным грузом, доставшимся от покинувших Эстонию российских войск.
Погода, человеческий фактор или взрыв?
В последнем, четвёртом по счёту официальном отчёте, который был опубликован в 2009 году, эстонская комиссия по расследованию причин крушения фактически возложила ответственность за гибель «Эстонии» на конструкторов и плохую погоду. Отмечалось, что крепления носового визора – подъёмной надводной части парома — из-за ошибок проектирования были слишком слабыми. Под ударами больших волн они не выдержали, а поскольку на корабле не было дополнительной перегородки, вода просто хлынула внутрь.
В более ранних документах к этим факторам – конструктивным недостаткам и шторму — добавляли и повышенную скорость движения судна. Однако в финальном отчёте о ней не говорится, видимо, чтобы уменьшить влияние человеческого фактора.
Правда, с этим не согласны в судоверфи Meyer Werft, где строилась «Эстония». Там в начале 2000-х заявили, что за паромом не ухаживали должным образом, а в ночь крушения капитан неверно выбрал скорость. Более того, директор компании отметил, что у него есть доказательства теракта на борт.
Новая надежда и старые ответы
В 2020 году норвежские кинематографисты, нарушив запрет, опустились к «Эстонии» и обнаружили пробоину длиной около 4 метров в корпусе судна значительно ниже ватерлинии. Это открытие поставило под сомнение всю официальную версию и заставило власти начать новое расследование.
В 2021-2023 годах были проведены официальные экспедиции к месту крушения. Исследователи подтвердили наличие серьезных повреждений корпуса, однако пришли к выводу, что они вызваны ударом о морское дно при затоплении и движением судна по склону.
В декабре 2025 года был опубликован окончательный отчет, в котором эстонские, финские и шведские следователи подтвердили первоначальные выводы: «Паром "Эстония" затонул в результате разрушения носовой конструкции. Нет никаких оснований начинать новое полномасштабное расследование аварии».
Незаживающая рана
Несмотря на официальные выводы, многие родственники погибших и независимые эксперты продолжают настаивать на неполноте расследования. По их мнению, запрет на погружения и поспешное объявление места крушения братской могилой были направлены на то, чтобы скрыть неудобные факты.
В 2025 году разразился новый скандал: немецкие СМИ сообщили, что Россия якобы использует обломки парома для установки шпионского оборудования. Эстонские официальные лица опровергли эти заявления, отметив, что никаких подозрительных устройств обнаружено не было
