История войн знает множество элитных формирований, чья слава обрастала пугающими легендами. Среди них особое место занимают гуркхи — непальские горцы, которых британская корона по сей день считает лучшей пехотой в мире. Их боевой клич «Слава великой Кали, идут гуркхи!» наводил ужас на противников от африканских джунглей до азиатских перевалов. В самой Англии родилась поговорка: «Если мужчина говорит, что не боится смерти, то он либо лжец, либо гуркх». Но даже у легенд есть свои пределы. Во время героической обороны Севастополя в Крымскую войну этим прославленным бойцам пришлось встретиться со стойкостью русского солдата — противника, которого невозможно запугать одной лишь славой.
Горцы, ставшие грозой империй
Первыми с яростью гуркхов столкнулись сами англичане. В 1814 году британская армия во время войны с княжествами Индостана подошла к Непалу и встретила ожесточённое сопротивление местного населения. В одном из сражений 600 воинов-гуркхов разгромили 5000 англичан. Британское командование, впечатлившись боевыми качествами непальцев, осознало: покорить их силой не удастся. С 1815 года воинов-непальцев начали активно вербовать в английскую армию. Эта традиция жива до сих пор.
Суровые условия Гималайских гор выковали особый тип воина — приземистого, с широкой грудью, но главное — сильного и выносливого. Визитной карточкой гуркхов стал кривой нож «кукри». Молва приписывала ему невероятную остроту: якобы опытный воин мог одним ударом отсечь голову противника. Благодаря особой закалке и переменному углу заточки лезвия «кукри» эффективно использовался при рубящем, колющем и режущем ударах. Военный историк Джек Коггинс в своей книге «Оружие великих держав» писал: «…из всех известных миру наёмных солдат гуркхи… стояли на первом месте в списке славы».
Город, который не сдавался
Крымская война 1853–1856 годов была проиграна Россией, которая практически в одиночку боролась с коалицией Британии, Франции и Османской империи. Противники не желали усиления позиций России на Чёрном море, и в результате боевых действий им удалось на время затормозить военно-дипломатическое продвижение нашей страны в этом важном регионе.
Оборона Севастополя длилась 349 дней — с октября 1854 по сентябрь 1855 года. Противник думал, что возьмёт город за неделю, но потратил одиннадцать месяцев и потерял около 70 тысяч солдат. Наши потери оказались ещё тяжелее: свыше 90 тысяч защитников крепости и мирных жителей расстались с жизнью. Так долго удерживать захватчиков русским удавалось во многом благодаря кипучей деятельности инженера-генерала Эдуарда Тотлебена. Он создал мощную оборонительную систему: три полосы укреплений, глубокие окопы и траншеи, а также полевые блиндажи и контрминные галереи. Враги раз за разом натыкались на железную стену, которую невозможно было сломать артиллерией.
Ночь, решившая всё
К маю 1855 года силы коалиции на полуострове достигли почти 175 тысяч человек, а население Севастополя не превышало 85 тысяч, из которых лишь 43 тысячи были военнослужащими. В поисках решения английское командование решило бросить в бой свою элиту — гуркхов, а французы — зуавов, набиравшихся из алжирских колоний.
Одно из решающих сражений обороны Севастополя, в котором русские солдаты и матросы столкнулись с гуркхами, произошло 5 (17) июня 1855 года. К тому моменту защитники города уже более восьми месяцев героически отбивали регулярные набеги войск противника, пережив череду артобстрелов.
Англичане бросили гуркхов в ночную вылазку. Расчёт был прост: в темноте, в условиях ближнего боя, их прославленные «кукри» должны были сыграть решающую роль. Непальские горцы, вооружённые кривыми ножами, были сильны именно в рукопашной схватке. Они бесшумно приближались к русским позициям, надеясь застать защитников врасплох. Но севастопольцы не дремали.
Штык против «кукри»
То, что произошло дальше, стало полной неожиданностью для британского командования. Русские солдаты и матросы не только не дрогнули перед лицом легендарных воинов, но и встретили их с холодным оружием в руках. В ход пошли штыки, тесаки и всё, что было под рукой.
Исчерпав возможности английской пехоты, британцы бросили в атаку гуркхов. Но русские оказались тем противником, которого нельзя было запугать славой. В ожесточённой рукопашной схватке защитники Севастополя проявили чудеса храбрости. Легендарные гуркхи и зуавы были разгромлены русскими бойцами и отступили.
Гуркхи не выдержали боевой ярости русских. Те, кого боялась вся Европа, кто наводил ужас на жителей Африки и Азии, дрогнули перед стойкостью русского солдата. Оказалось, что слава и грозный боевой клич не работают, когда противник готов биться до последнего. Английская элита была разгромлена, и ночная вылазка провалилась. Как отмечали очевидцы, русские даже не знали, с кем именно они столкнулись в том бою — им было всё равно. Перед ними был враг, и они его били.
Цена победы
Эта победа стала одной из многих в долгой и кровопролитной обороне Севастополя. 11-месячная оборона стоила России свыше 80 тысяч человек убитыми и ранеными. Но она показала всему миру, что даже самые прославленные воины не являются непобедимыми, если им противостоят русские солдаты.
Гуркхи и сегодня продолжают служить Великобритании, участвуя в различных конфликтах по всему миру. Но эпизод Крымской войны навсегда остался в их истории как напоминание: есть противник, которого не берут ни славой, ни «кукри», ни боевым кличем в честь богини Кали. Русский солдат, вооружённый простым штыком и несгибаемой волей, оказался тем самым исключением, которое подтверждает правило.
Севастополь пал лишь в сентябре 1855 года, но не от рук гуркхов или зуавов, а после одиннадцати месяцев изнурительной осады, когда ресурсы защитников были полностью исчерпаны. Однако память о той ночной рукопашной, когда легендарные горцы отступили перед простыми русскими матросами и солдатами, осталась в истории как символ несокрушимости русского духа.
