Отчаянный замысел
Идея возникла у коммодора Фрэнсиса Лоу, который, пролетая над тренировочной базой, увидел нарисованный на земле контур авианосца . А что, если запустить с палубы тяжёлые армейские бомбардировщики, способные долететь до Японии? Задача казалась невыполнимой: такие самолёты никогда не взлетали с авианосцев, им не хватало топлива для обратного пути, а подойти слишком близко к берегу означало рисковать авианосцем .
Джеймс Дулиттл, легендарный лётчик и инженер, взялся за реализацию . B-25 максимально облегчили: сняли всё лишнее, забили канистрами с бензином все проходы. План был дерзким: долететь до Японии, отбомбиться и уходить на территорию Китая, где их должны были встретить американские союзники. «Мы возвращаем медали с процентами», — острили лётчики, привязывая к бомбам японские награды .
Психологический удар
18 апреля японский патрульный катер обнаружил «Хорнет», до рандеву оставалось ещё 250 миль . Доработать планы не удалось — экипажи пошли на взлёт немедленно. 16 самолётов поднялись в воздух и отбомбились по Токио, Иокогаме и другим городам. Реальный ущерб был смешным: погибло около 50 человек, несколько заводов получили лёгкие повреждения . Все бомбардировщики были потеряны — они разбились в Китае, один сел в СССР, где экипаж интернировали . Трое пилотов были казнены японцами .
Но психологический эффект оказался колоссальным. Японское командование обещало императору, что враг никогда не достигнет его островов . Внезапный налёт показал, что защита воздушного пространства провалена, а американцы не сломлены. «Этот рейд вдохнул надежду в подавленную нацию», — признают американские военные историки .
Плата китайцев
Главная трагедия развернулась после того, как отгремели взрывы. Американские лётчики, спасшиеся в Китае, пользовались помощью местных крестьян. В ответ японская армия развернула карательную операцию в провинциях Чжэцзян и Цзянси . Цель была двоякой: уничтожить аэродромы, чтобы не допустить повторения рейда, и жестоко наказать мирное население за помощь американцам .
То, что там происходило, по жестокости не уступало Нанкинской резне. Исследователи, опираясь на архивные записи миссионеров, восстанавливают картину чудовищного террора: целые деревни сжигались дотла, жителей топили в колодцах, священников расстреливали, а одного крестьянина, укрывавшего пилота, облили керосином и заставили жену поджечь . Общее число жертв среди китайцев оценивается примерно в 250 тысяч человек .
Это был ужасающий, но неожиданный результат операции. Как отмечают специалисты, американские планировщики подозревали, что за удар по императорской столице последуют репрессии, но не могли представить их масштаба. Долгие годы эта трагическая страница оставалась в тени, затмеваемая славой рейда Дулиттла, однако сегодня историки всё чаще называют эту операцию примером «усечённой истории» — героического мифа, за которым стоит забытая боль союзников .
Стратегическая победа ценою жизни
Но у этой «мести» был и стратегический итог. Японское командование, впав в панику, решило расширить оборонительный периметр и перенести главный удар в центральную часть Тихого океана — на Мидуэй . Именно там, в июне 1942 года, американцы перехватили и расшифровали японские шифры и нанесли противнику сокрушительное поражение, потопив четыре авианосца. Рейд Дулиттла стал катализатором битвы за Мидуэй, переломившей ход войны .
Так «бессмысленный» налёт, унёсший жизни 250 тысяч ни в чём не повинных китайцев, заставил японцев ошибиться, оттянув силы с Индийского океана, где они могли бы перерезать пути снабжения союзников . За этот рейд Дулиттл получил Медаль Почёта и звание генерала, считая свою миссию провальной из-за потерь техники . Парадокс истории в том, что именно «провал» стал точкой отсчёта для американской победы.
