Операция «Матадор»: стратегическая зачистка
В начале 1945 года война на Тихом океане приближалась к концу. Британское командование поставило цель: отбить у японцев остров Рамри (современная Мьянма), чтобы создать там авиабазу для поддержки наступления на материке . Противник — 121-й пехотный полк численностью около 1000 человек — оказал серьёзное сопротивление, но был вынужден отступить .
Японцы оказались перед выбором: сдаться в плен или прорываться через мангровые болота, отделявшие остров от материка . Для солдата императорской армии плен был позором, и они выбрали топи. Но это была ловушка. Мангры на Рамри — это не просто чаща, это экосистема, где кишат москиты, ядовитые змеи, а в воде обитают гребнистые крокодилы — одни из крупнейших рептилий на планете .
«Какофония ада»: свидетельство или пересказ?
Самым ярким свидетельством той ночи считается книга канадского натуралиста и военного Брюса Райта «The Frogmen of Burma». Он описал ночь с 18 на 19 февраля 1945 года как ад: «Рассеянные винтовочные выстрелы в совершенно чёрных болотах, пронизанные криками раненых, раздавленных в челюстях огромных рептилий, и смутный тревожный звук крутящихся крокодилов создали какофонию ада... На рассвете прилетели стервятники, чтобы убрать то, что оставили крокодилы» .
Именно эта цитата легла в основу легенды. Именно благодаря ей в 1968 году битва на Рамри попала в Книгу рекордов Гиннесса как «самое массовое убийство людей животными» .
Но вот в чём загвоздка: Райт, будучи участником операции, лично не видел эту бойню. Он находился на катере у побережья и слышал звуки, доносившиеся из болот. Его описание — пересказ того, что сообщили ему члены экипажа. Как отмечает историк Фрэнк Маклинн, никаких документальных подтверждений в британских или японских отчётах о массовой гибели от крокодилов нет .
Грызущие сомнения
Когда историки и герпетологи (специалисты по рептилиям) взялись за эту историю, миф начал трещать по швам.
Аргумент первый — биологический. Гребнистые крокодилы — хищники-одиночки. Они могут атаковать человека, но массовая охота стаей — это поведение, которое им не свойственно. «Такое количество рептилий не выжило бы в природных условиях Рамри — им просто не хватило бы пищи», — утверждает историк Маклинн .
Аргумент второй — военный. Изучив рапорты, исследователи пришли к выводу: в манграх японцы погибали в основном от огня британских патрульных катеров, от болезней, обезвоживания, голода и попыток утопиться . Так, в исследовании 1998 года, проведённом группой учёных, утверждается, что реальное число жертв крокодилов не превышает 10-15 человек .
Что же произошло на самом деле?
Реальность, как это часто бывает, прозаичнее мифа. Японский гарнизон попал в адское место. Им предстояло пройти 16 километров болот без воды и еды . Многие погибли от истощения, другие застрелились, чтобы не сдаваться. Часть солдат была перебита британцами, которые простреливали мангровые заросли.
Крокодилы действительно были. И они, почуяв запах крови и грязи, атаковали раненых и ослабевших. Но это была не скоординированная армия рептилий, а скорее санитары-падальщики, добивавшие тех, кто уже был при смерти.
Почему мы верим в эту легенду?
История Рамри — идеальный «страшный байка». Здесь есть всё: героическая война, экзотическое место, таинственная ночь и жестокие монстры. Эту историю подхватил сам Райт, человек с безупречной репутацией натуралиста, что добавило ей веса . Подхватила пресса. Подхватил Гиннесс. Даже National Geographic в 2016 году взялся за расследование, подтвердив сомнения.
Сегодня солёные крокодилы истреблены на Рамри . Остров тих, а легенда о «битве с крокодилами» продолжает жить. И знаете, даже зная, что это в основном миф, я всё равно не хочу идти в те мангровые заросли. Вдруг исследователи ошиблись?
