Если вы когда-нибудь забредете в высокогорные ущелья Восточной Грузии, там, где дороги перекрывают лавины, а до ближайшего города — несколько дней пути, вы можете не поверить своим глазам. Среди каменных башен и суровых скал до сих пор живут люди, которые в ХХ веке носили кольчуги и сражались прямыми мечами. Их называют хевсурами. Или, как любят журналисты, «рыцарями Кавказа». Но так ли это?
Рыцари по ошибке: откуда взялась легенда
Начать стоит с главного мифа. Версия о том, что хевсуры — потомки западноевропейских крестоносцев, так и не дошедших до Святой земли, появилась в XIX веке. Русский военный Арнольд Зиссерман, служивший на Кавказе, первым предположил: их доспехи и оружие слишком уж напоминают европейские. А позже его догадку растиражировали журналисты, путешественники и просто романтики.
На самом деле хевсуры — коренная этнографическая группа грузин, которая исторически жила в изолированной области Хевсурети на южных и северных склонах Большого Кавказского хребта. Благодаря труднодоступности края, они вплоть до советского времени сохраняли архаичный уклад жизни, который для европейского глаза и правда казался сошедшим со страниц романов о крестовых походах.
Кольчуга как вторая кожа
Что же так поражало исследователей? Прежде всего — вооружение. Мужчины-хевсуры практически никогда не расставались со своей кольчугой. Немецкий этнограф Карл фон Ган, путешествовавший здесь в 1897 году, писал: «Когда он выходил из своей деревни, надевал на себя кольчугу, составлявшую его гордость и почетное одеяние. Эту кольчугу также надевали на покойников во время похорон, чтобы они с достоинством переходили в загробную жизнь».
Их экипировку действительно можно назвать рыцарской. Шлем («чичкари») представлял собой сферу с опускающейся кольчужной сеткой для защиты лица и шеи. Поверх тела надевалась кольчуга с короткими рукавами, доходящая до бедра, а руки и ноги также покрывала железная «сетка». Их главным оружием был прямой меч, который сами хевсуры называли «франгули». Археологи подтверждают — он выкован по западноевропейским, а не восточным образцам.
И, конечно, маленький круглый щит, который хевсур носил с собой так же естественно, как москвич портфель. Литературовед Виктор Шкловский, проехавший по этим местам в 1930-е годы, писал, что его постоянно обгоняли всадники со щитом за спиной.
Кровная месть со штрафами
Быть воином в Хевсурети означало соблюдать суровые законы чести. Мужчины постоянно упражнялись в фехтовании с детства, а конечной инстанцией в любой ссоре была не судебная система, а поединок. Такой вид дуэли назывался «печнаоба». Дрались на мечах насмерть, но гибель человека приносила страшное горе всей семье: род убийцы разорялся, выплачивая штрафы коровами за сломанные пальцы, раны на лице («каждое зерно ячменя — корова») и прочие увечья.
Кровная месть была образом жизни. И всё же, сражающихся могла остановить любая женщина — ей достаточно было бросить между ними свой головной платок «мандили».
Праздники вселенной
Приняв христианство еще в IV веке, хевсуры так и не стали ортодоксальными верующими. Они создали причудливый синтез верований, который в 1913 году описал журнал «Искра»: «Они празднуют и магометанскую пятницу, и еврейскую субботу, и христианское воскресение. Для совершения обрядов у них существует целая иерархия жрецов, капища, жертвенные сосуды». Вера в святилища («хати») и древние языческие ритуалы здесь жили бок о бок с крестом.
Закат воинственного народа
Их численность никогда не была большой. В 1913 году этнографы насчитали всего 6,5 тысячи человек, а сегодня, после принудительных переселений в 1950-е, потомков тех самых хевсур осталось еще меньше. Но если вам повезет попасть в Барисахо или Шатили, вы услышите звон старой кольчуги и увидите, что настоящая легенда — не та, что выдумали журналисты, а та, которую люди пронесли через века в полной изоляции.
