Найдены инструменты древних протолюдей из бивня мамонта возрастом 400 тысяч лет

Уникальные находки, сделанные украинскими археологами на палеолитической стоянке Меджибож, расположенной в Хмельницкой области, позволили выяснить, когда наши далекие предки овладели искусством обработки бивней мамонта. Это произошло по меньшей мере уже 400 тысяч лет назад. Впрочем, возможно, и раньше, ведь кость, в отличие от камня, - весьма недолговечный материал.  

Разнообразие материалов

Хотя самые ранние свидетельства изготовления каменных орудий древними гомининами в Восточной Африке датируются более чем тремя миллионами лет назад, вопрос о том, когда наши предки начали использовать другие материалы, остается во многом открытым. Археологи сталкиваются с трудностями в поиске сопоставимых по возрасту артефактов из дерева из-за его быстрого разложения, хотя логично предположить, что дерево могло использоваться для создания орудий труда примерно с того же времени, что и камень. Или даже раньше - ведь оно более простое в обработке. 

Изделия из кости также представляют собой сложную область для изучения. Кость сохраняется хуже камня и к тому же труднее поддается обработке. Тем не менее существуют отдельные свидетельства использования необработанных костей в качестве инструментов, возрастом более двух миллионов лет, а недавние находки из Олдувайского ущелья указывают на возможность регулярного изготовления костяных орудий около 1,5 миллиона лет назад. Однако пока эти примеры скорее являются исключением, поскольку на других стоянках древнее 500 тысяч лет назад подобные находки крайне редки, как и на гораздо более поздних стоянках, например, неандертальцев. 

Новый взгляд на древние технологии

Обработка мамонтовых или слоновых бивней представляла собой еще более сложную задачу по сравнению с костью. Вадим Степанчук из Института археологии НАН Украины представил убедительные доказательства того, что архаичные люди, обитавшие на востоке Европы в эпоху нижнего палеолита, по крайней мере эпизодически осваивали и эту сложную технологию. 

Палеолитическое местонахождение Меджибож, открытое в 2011 году в Хмельницкой области, в долине реки Южный Буг, стало источником ряда уникальных находок. В культурных слоях этого объекта археологи обнаружили каменные артефакты, изготовленные преимущественно из кремневой и кварцевой гальки, а также останки древних животных и возможные следы использования огня. 

Древнейшие изделия из бивня

Однако настоящей сенсацией стали обнаруженные в древних отложениях 24 артефакта, изготовленные из бивня степного мамонта (Mammuthus trogontherii). По словам археологов, 21 из 24 бивневых артефактов были найдены в самых поздних слоях стоянки, которые, предположительно, сформировались во время 11-й морской изотопной стадии (примерно 424–374 тысячи лет назад). 

Все исследованные находки отличаются небольшими размерами: самые крупные не превышают пяти сантиметров в длину, а средние размеры составляют около 20 × 18 × 8 миллиметров. На 13 предметах не было обнаружено явных следов антропогенной обработки, однако на 11 артефактах ученые зафиксировали различные признаки деятельности древних людей: царапины, трещины и мелкие сколы. 

Ученые считают крайне маловероятным попадание этих предметов в столь древние слои из более поздних эпох. Если их датировка верна, то эти находки представляют собой самые ранние известные примеры обработки бивня. Исследователи предполагают, что древние гоминины использовали биполярную технику раскалывания на наковальне и снимали серию небольших сколов с частично окаменевшего (субфоссильного) бивня мамонта. 

Переход на новые материалы

Причины, побудившие древних людей экспериментировать с таким необычным и сложным в обработке материалом, пока не совсем ясны. Возможно, это было связано с недостатком качественного камня в регионе. Кроме того, малые размеры артефактов могут указывать на их практическое использование в качестве мелких орудий. Ученые также выдвинули гипотезу, что эти изделия могли быть результатом обучения подрастающего поколения навыкам обработки материалов.  

Стоит отметить, что бивень мамонта в качестве основного сырья для изготовления разнообразных артефактов широко использовался людьми современного вида, обитавшими в Евразии в эпоху верхнего палеолита. Многочисленные и разнообразные изделия из бивня были обнаружены, например, в знаменитых погребениях палеолитической стоянки Сунгирь во Владимирской области, а также в Денисовой пещере, где были найдены фигурки животных, бусины и даже диадемы. Однако находки из Меджибожа отодвигают начало использования этого сложного материала на сотни тысяч лет в прошлое, открывая новую страницу в истории древних технологий.